在历史上，很多人都认为刘裕是刘邦的后代，刘裕自己也是以此自称的。
既然如此，那刘裕建国为什么不称汉，而要称宋呢？
这主要是因为，刘裕并不是刘邦的直系后代，而是旁系的。而且刘裕距离东汉的灭亡的时间相隔了两百年，再高举汉室大旗已经是没用的了。
第一，刘裕走的禅让的程序继承帝位，受的就是晋的禅，也就是说刘裕的正统血脉就应该是魏晋，如果刘裕做了晋的帝王却打着要匡扶汉室的旗号，那么他手下的这些人就不会再支持他的，辅佐与他了，政权是不合理的，很容易被下面的人造反凉凉。
历朝历代当中，最大的罪名就莫过于是谋权篡位了，这也就是窃国，这属于是不正当手段，窃取了别人的国家，即使有人通过这个手段成功的上位了，这也是名不正言不顺的，是要遭受世人唾骂的，所以才有了禅让这一说，禅让就代表人家让你给你的，是正统传承下来的，是你觉得我比你更适合当帝王，所以上一任自愿退位让贤让给我来坐的，这一下子就是比较合理了，并且在上古时期的朝代都是禅让制的，这听起来可就高大上多了。
所以刘裕的这个皇帝，自然也不能靠强取豪夺，或者窃取来的，要名正言顺，他就必须也得来一个禅让才行。要想让窃取的帝位变成正统，最好的方法就是禅让的方式。汉朝最后禅位给曹丕，后来又从曹魏禅让到了晋朝，也就是说这是一系列的延续，是传承下来的，晋朝就是正统的，那么现在刘裕当上了晋朝的皇帝，自然也是正统的，名正言顺了。
再说汉室，汉室在历史朝代的大家谱中已经属于完结的了，因为一系列的禅让就代表他已经终结了，，所以刘裕想要稳坐皇帝这个位置，就必须是建立在这个新的朝代，并且是正统的帝位之上，刘裕如果改国号，就等于自己承认自己的这个禅让不具有合理性。
而且当时汉这个国号已经被刘渊玩臭了，当时刘渊不承认魏晋的合法性，非得说自己是接着汉朝的，他举的就是匡扶汉室的名号，封季汉为正统，这个时候刘裕也高举汉室大旗，这样还以为是继承刘渊的呢。
第二，刘裕是汉高祖刘邦的弟弟，楚元王刘交的后裔，他只算是一个旁支，跟刘邦是没有什么关系的。在刘裕的祖宗之中就没有当皇帝的，如果刘裕想要匡扶汉室，就必须要找一位刘邦的后裔来当君主。如果刘裕的真的用汉作为国号，那么等到自己功成名就的时候，突然出来一帮人，为首的说我才是刘邦的正室血统，我才是他的后裔，这个皇帝应该是我当，这可怎么办啊，所以汉的这个国号，是万万不适合刘裕的，对于刘裕来说，并不会给他带来任何好处，只有麻烦。
第三，汉高祖刘邦是一位平民出身，算是马上皇帝，一点一点打下来的天下。而刘邦和刘邦的开国功勋们也都是平民出身，并不具备什么高贵血统。但是魏晋南北朝的时候，在大家的思想里都是很注重出身这个东西的，甚至是对于朝廷的封爵，也跟大臣们的故乡家族有着很大的关系。
所以刘裕出生于彭城，在春秋时代的彭城始于宋国，战国时期属于楚国。所以，刘裕选择楚、宋的则更合理一些。但是由于当时刘裕刚打倒了一个自立恒楚的政权，这个就是以楚为号的，所以自然也不能够选择楚了。所以刘裕在接受禅让之前，晋朝就封刘裕为宋王，所以新政权的国号自然就也是宋了。
在历史上有很多皇帝的国号用的都是自己之前当官时期的字，比如隋文帝杨建之前就是随国公，唐高祖李渊之前也是唐国公，这些都跟封爵出身的加权影响有关。