公元200年，建安4年，刘协20岁，按照以往皇家的规矩，早到了可以亲政的年龄。但是，放眼天下，各地的州牧皆已自立，拥兵自治，互相攻伐，朝廷再无节制的能力。即便是曹操仍旧尊重皇室，却也与董卓无二，朝廷大权全部出于丞相府，皇家已成摆设。
刘协不愿意做一个浑浑噩噩的傀儡皇帝，他从小就是那么聪明睿智，仁爱宽厚，他想要有所作为。
皇宫内外，可以信任的人几乎没有，朝臣几乎都是由丞相任命，议政理政甚至都不用来朝廷，直接在丞相府即可安排一切事务。不唯如此，曹操为了“皇帝安危”，皇家护卫皆有曹丞相一手安排。这样的处境，其实已如笼中鸟，欲要一飞冲天，实属不可能。
但刘协不是轻易认命的人，刘家几百年的江山存亡抗在他一人肩上，他一定要有所作为。
他需要可以亲近信任的人，帮他在朝廷平衡曹操的势力。朝臣不可信，甚至太监也不可信，只有自己的妃子，也许可以信任。也只能如此。
他决定行动。
车骑将军董承，其妹妹董贵妃，与皇家一心，可以信任。
伏皇后父亲，伏完将军，或许可以帮忙。
朝臣中，左将军刘备、长水校尉种辑、昭信将军吴子兰、工部侍郎王子服，议郎吴硕，西凉太守马腾等对曹操甚为不满，忧心汉家江山。
刘协在伏皇后的提醒下，偷偷以带血诏书，藏于衣带，躲过曹操耳目，偷偷的付于车骑将军董承，嘱咐其秘密行事。董承接诏后，秘密联络了左将军刘备、长水校尉种辑、昭信将军吴子兰、工部侍郎王子服，议郎吴硕，西凉太守马腾等，暗中准备。
时刘备因谏言曹操阻击袁术，获曹操信任，得兵五万，如龙归海，已往徐州而去；西凉太守马腾，日途遥远，暂不与闻。董卓等人日夜筹划，心忧成疾。
事该不巧，有下人告发，说家中一个家童庆童与其侍妾云英私通，董承大怒，立即将之关押，一顿痛打，准备事后处置。
庆童虽是家奴，却是年轻力壮，于夜挣开门锁，翻墙而去。然而，庆童虽去，却也带走了董承秘密起事的消息。庆童连夜赶往丞相府，告发了董承等人的密谋。曹操闻言，旋即处置了参与的诸人，并搜获了刘协的衣带诏。
衣带诏事件由此彻底泄露。
原本曹操想再行废立，但谋士谏言，如今天下未平，诸侯相争未已，不如留之，天子名号尚有其号召力。曹操听闻，言之有理，遂压下心中恼怒，罢了此议。
天子可留，但董承诸人上千人皆被族诛，曹操还不满意。董承敢于犯上，定是董贵妃的主意，于是带剑入宫，寻找董贵妃。刘协与皇后伏寿连连求情，不能得免。董贵妃当场被曹操卫士勒毙而死。时董贵妃怀孕已有五月。
曹操下令，外戚再也不能踏入宫廷，以免朝廷内外勾结，谋害丞相。
伏皇后眼见董贵妃死在自己眼前，不仅生起同病相怜之情。她秘密的写信给父亲伏完，祈求父亲设法匡扶朝廷。这个时候的伏完，因胆小怕死，见曹操权势熏天，自己身为外戚，早晚成为眼中钉。故而早已由辅国将军退下，已成闲散大夫。伏完获知女儿书信，不敢行动，暗暗垂泪而已。
公元210年，伏完过世，消息仍旧没有泄露。伏完子伏典继承爵位后，没有获父亲嘱托保密事宜。公元214年，事泄。曹操抓住机会，派御史大夫郗虑持符节，闯进皇宫搜查皇后。伏寿得知曹操卫士入宫，赶紧紧闭宫门，躲进宫内墙壁，最终还是被卫士拖出。在外殿呆呆的看着这一切的刘协，目瞪口呆，心中凄然。看着身边的御史大夫郗虑，悲愤的问道，“丞相欲杀皇后，卫士直趋我宫中，天下还有这样荒唐的事吗？” 郗虑唯唯诺诺，不敢回言。
伏皇后被卫士一路拖着，披头散发，状其悲惨，望见刘协，大叫，“陛下，就不能再救救我吗?” 刘协泪流满面，道，“我也不知我自己性命还有几何啊。”
至此，刘协彻底放下，汉家江山气数已尽，自己再无回天之力。唯有浑浑噩噩，等死而已。