小名也叫乳名、奶名，是一个人出生后不久取的名字。比起大名，小名是非正式的名字，只有顺口、随意、好记等特点。随意里透露着亲昵，言语中洋溢着真爱，寄予着长辈对孩子无限的期望。与常人一样，威严的皇帝也有难登大雅之堂的小名。
汉唐以来，一些皇帝为了方便百姓避自己的名讳，喜欢用生僻字，如汉元帝刘奭，唐僖宗李儇，宋孝宗赵昚，明孝宗朱佑樘等，可他们的小名却与常人一样通俗。
从皇帝自身来看，开国皇帝的小名最为知名，不少开国皇帝都出自草莽，民间的习俗给他们打上了深深的烙印，而继任皇帝多生于深宫之中，就没有这么通俗的小名了。
从朝代来看，魏晋南北朝与五代十国的战乱年间，皇帝最爱起小名，社会相对稳定的宋、明、清等朝皇帝的小名最少，战乱年代给孩子起个有寄托的小名，让他们顺利成长是人之常情，皇家也不能免俗，至于几乎看不到的宋、明、清几代皇帝的小名，主要就是避讳制度森严。下面我们就来聊一聊几位知名皇帝的小名。
1.阿瞒
曹操，他的小名阿瞒早已被世人所熟知，在所有皇帝的小名中，大概是知名度最高的一个。以“阿”这个表辅助的虚词打头，是常见的小名命名方式之一。孩子呱呱坠地后，开口第一声发出的就是“阿”的音，“阿”是天地间的元音，以阿字打头的小名称呼法，常给人一种亲切感，符合小名昵称的特点。
除阿瞒外，在帝后中，这类小名还有汉武帝陈皇后的小名阿娇，蜀后主刘禅的小名阿斗，隋炀帝杨广的小名阿麽，西夏太宗李德明的小名阿移等。
2.寄奴
魏晋南北朝时战乱频繁，为让孩子健康成长，家长热衷于给他们起寓意吉祥的小名，仅南朝24位皇帝中，就有20位皇帝起了小名。
刘宋的开国皇帝宋武帝刘裕，就有个不错的小名寄奴，《宋书·符瑞志上》记载：宋武帝出生时正值深夜，有神光笼罩了刘家的宅子，又有甘露降落在刘家祖坟的树上，刘父见儿子生而奇异，就给他起了个小名，奇奴。后来因生母早逝，小奇奴被接到舅舅家抚养，小名也改成了寄奴，取寄养在舅家之意。小名“寄奴”中的“奴”，来自于阿奴一词，阿奴是表示亲昵之意的第二人称代词，多用于年长者称呼年幼者，长辈称呼晚辈。刘父取这样的小名，是希望小寄奴能有一个好的身体，健康的长大。
历史上以“某某奴”为小名的皇帝还有很多，建立十六国之一冉魏的冉闵以植物为名，小明棘奴；隋太祖杨忠重叠了两个奴字，干脆以“奴奴”为小名；唐高宗李治以鸟类为名，小名雉奴；后唐闵帝李从厚，小名菩萨奴，取求菩萨保佑之意；南唐烈祖李昪，小名彭奴，取寿比彭祖之意；辽圣宗耶律隆绪，小名文殊奴，取文殊菩萨保佑之意。
3.练儿
梁武帝萧衍的小名叫练儿，练儿出自佛经，是梵语音译，全称“阿练若”或“阿兰若”，译成汉语就是寂静之处、无诤地。南北朝佛教大盛，给孩子取小名时也受到佛风的习染，不少知名人物的小名都与佛教有关，仅萧衍的儿子中就有：长子萧统小名维摩，三子萧纲小名六通，四子萧绩小名四果，六子萧纶小名六真，七子萧绎小名七符。
其他南朝皇帝中，刘宋前废帝刘子业小名法师，南齐郁林王萧昭业小名法身，梁武帝的孙子梁敬帝萧方智小名法真，陈武帝陈霸先小名法生，四人都用佛法的“法”为小名。
除佛教外，道教也影响到一些人的小名，刘宋最后两位皇帝刘昱和刘准，就是通过《周易》卜卦而取得的小名。老大刘昱得了第五十卦——震卦，小名就叫“慧震”，老三刘准得了第二十卦——观卦，小名就叫“智观”。北齐废帝高殷，直接取“道人”为小名。
4.三郎