战国时代，赵国自武灵王改胡服骑射，声威震及四方，国土往北扩充至燕、代，西至云中、九原，还灭了中山国。
胡服骑射是相当有智慧的变革，但赵武灵王在立幼子为王的过程中，并未做妥善的处理，反而导致自己死于非命。
不过赵国因先前的改革，国力强盛，仍与秦、齐三强鼎立。赵武灵王之子赵惠文王长成之后是个有为的国君，彼时赵国国富兵强，不断攻取齐、魏两国土地。
直至赵惠文王驾崩，秦唯一的大敌只有赵国。赵惠文王新死，即位的孝成王年幼，由赵威太后辅政。
赵武灵王剧照
《触龙说赵太后》中的细节处理
值此权力交替之际，列强环伺，赵国危机四伏，尤其是秦国更是不愿错过这个大好时机。赵国向齐国求援，齐国提出的条件要太后最疼爱的小儿子当人质。
战国后期合纵、连横的形势极为复杂，例如齐湣王时就曾忽与赵发动合纵攻秦，又背盟与秦联合攻赵，因此人质的性命是堪忧的。
赵太后不愿送小儿子去当人质，那是爱护幼子的母性天职，若因此批评为溺爱孩子则似乎不近情理，过于苛求。
赵太后画像
赵太后当下的反应是可以理解的，亦是符合人性的。《战国策》以短句呈显其内心的不快、不愿多说的心理状态。从文中的一些细节描写，也可看出太后的心理转折。
左师触龙徐趋入庭，先闲扯了自己脚不好的话题，再说担心太后的身体，太后仅回答：“老妇恃辇而行。”这是一句不友善的答话。
接着触龙再问太后饮食有没有减少，太后回答更简短：“恃粥耳。”《战国策》虽无对太后的外形、表情多作着墨，但板着脸、“盛气而胥之”的太后形象跃然于纸上。
触龙说赵太后 画像
左师触龙不愧是人情练达的老臣，不正面劝谏，而借口此次前来是替自己的小儿子请托，来引出为人父母者皆疼爱子女的话题，点醒赵太后“爱之适足以害之”。
关于本段的写作技巧，《战国策》采用特写法来铺陈，将对话的进展作极细致的描写，触龙的游说技巧固然令人称道，太后爱子之情亦令人动容。
例如太后问触龙：“丈夫亦爱怜其少子乎？”触龙回答：“甚于妇人！”此时太后笑着说：“妇人异甚！”
“笑”字用的颇有含义，一是触龙已顺利卸下太后的心防，让太后由盛怒到怒气稍解，此时心情已缓和；另一是太后想到疼爱小儿子的情景，不免脸上洋溢笑容。
赵太后剧照
然诚如上文所言，太后因幼子当人质之事心烦不已，就语境上来看，虽“笑”，但不是心情愉快的笑。因为左师触龙以让幼子立功业说服太后，太后虽认同此看法，她仍是以短句“诺，恣君之所使之。”来表现内心的不愉快。
为什么赵太后不愿让长安君去齐国为质？
中国的人质制度在《左传》中即有记载，如周平王五十一年，郑伯怨王，故周、郑交质。
这种交换人质的方式，用来保障两国之间的友好关系。事实上，还有一种“单方人质”的形式，是用以保障顺从和忠诚的，如赵威太后的幼子即是。赵国要送人质去齐国，保障会顺从齐国，齐国才要援救赵国。
郑庄公剧照
战国时代战争频仍，人质已是极常见的手段。在战争时也设置质宫，专门拘执重要将领的家人，是大型的监督场所。
国君也有以人质交换贤士的，如秦昭王闻孟尝君贤，使泾阳君质于齐。上行下效，在民间也流行因债务问题而产生以人质抵债的情况。
但是列侯国之间的人质交换对象一般是太子或公子，质押与国君有血缘关系的亲人，便是利用血浓于水的紧密关系，确保双方的关系。