曹后大骂曰：“俱是汝等乱贼，希图富贵，共造逆谋！吾父功盖寰区，威震天下，然且不敢篡窃神器。今吾兄嗣位未几，辄思篡汉，皇天必不祚尔！”言罢，痛哭入宫。左右侍者皆歔欷流涕。——《三国演义》第八十回 曹丕废帝篡炎刘汉王正位续大统
上面这段话是表现曹丕强令汉献帝禅让时的情景，汉献帝此人不必多言，他早已经沦为曹家的傀儡，早在曹操之时他就已经屡遭不敬，现在曹丕直接要改朝换代了，他完全没有反抗的力量，小说中对此描写地极为凄惨。然而，刚刚引文里的配角却容易令人忽略，这就是“曹皇后”。
《三国演义》中当然是把曹操和曹丕当反面人物来写的，但对这个“曹皇后”却是当做忠义之人。曹皇后是谁？她的身份很特殊，她是汉献帝的末代皇后——献穆皇后曹节；但是，她同样也是曹家人——她是曹操的女儿，曹丕的妹妹。
这无疑是十分尴尬的一个定位。曹节是怎么当上皇后的不用多说，想想曹操和汉献帝的关系就知道。因为献帝皇后伏寿被曹操弑杀，建安二十年正月（215年），在曹操和群臣的压力下，汉献帝改立曹节为皇后。可是，曹节心里是向着谁的呢？是父亲，还是丈夫？而且，她和汉献帝又是什么关系呢？
在古代，女性的地位比男性要低得多，曹节无疑是被自己的父亲当成政治工具送出去的，虽然史书中并没有详细描写她和汉献帝夫妻之间的关系如何，但考虑到其上位的方式，汉献帝很难对她有什么好感。
然而，在曹丕逼宫，满朝皆向魏之时，曹节还是坚决地站在了丈夫一边，这个“曹后掷玺”的情节并不是《三国演义》凭空捏造的，《后汉书》中就是如此描写的：
魏受禅，遣使求玺绶，后怒不与。如此数辈，后乃呼使者入，亲数让之，以玺抵轩下，因涕泣横流曰：“天不祚尔！”左右皆莫能仰视。
我们很难知道她心中真实的想法。是尊崇当时“妇嫁随夫”的封建传统价值？还是对与自己相处多年的献帝的同情？或是秉承大义，对汉王朝仍然有着强大的忠诚观念？
总之，曹后为汉献帝做了最后一丝反抗，由于她的特殊身份，她并没有遭遇什么危险。当然，她没遭到危险还有更重要的一个原因——大势已去，她的反抗已经没有任何威胁。
我们也许可以推测，由于曹节的“立场正确”，她和汉献帝的关系应该也没有那么糟。不过，对于曹丕这个角色，曹节还能和丈夫刘协站在统一战线，批驳排斥；然而对于其父曹操，事情就复杂了。出于孝道曹节不可能对其父亲有何异议，但站在刘协的立场，对曹操绝无可能有任何好感，这根刺是否也横在他们夫妻之间呢？我们也很难得知。
汉献帝退位了，还好，当时的华夏大地还有强大的古典政治遗风，加之汉帝国在时人心中强大的号召力，刘协并没有遭遇太多为难，其被封为山阳公，
“邑一万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子车服郊祀天地，宗庙、祖、腊皆如汉制，都山阳之浊鹿城”，
曹丕还表示
“天下之珍，吾与山阳共之”。
曹节当然也成为山阳公夫人。
总体来说，这对夫妻在之后封地中的生活还是不错的。
曹魏青龙二年（234年）三月庚寅（4月21日），刘协去世，享年五十四岁，魏帝曹叡闻讯后，
“素服发哀，遣使持节典护丧事……追谥山阳公曰孝献皇帝，册赠玺绂……车旗服章丧葬礼仪，一如汉氏故制”
，并宣布大赦天下。八月壬申（9月30日），刘协被安葬于山阳国，陵曰禅陵，置园邑。谥号为孝献皇帝。
某种程度来说，刘协是幸运的，亡国后仍有天子威严，死后亦有天子礼制。