唐玄宗同普通人的生活和工作是一样的，家不在大小，道理是一样的，成与败都在转瞬之间，正如民间俗语所说：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。唐玄宗一生使用26位宰相，当杨国忠被杀于马嵬坡时，玄宗也就离下岗不远了，其中的残酷性是难以想象的。
唐玄宗李隆基，高宗李治与武则天的孙子辈。先天元年至天宝十五年在位，长达45年，安史之乱下岗，当太上皇，是唐朝在位时间最长的皇帝，亦是唐朝极盛时期的皇帝。玄宗在位共用的宰相26位，但好多人已淹没在了历史长河之中，其中大家熟悉的有姚崇、宋璟、张九龄、李林甫、杨国忠等，从这几位熟悉的宰相中，大家一眼就可以看出其优劣，也能看出玄宗的兴衰轨迹和因果。
唐玄宗起点是通过发动唐隆政变，铲除韦后势力，实现中兴唐室，而后开创了开元盛世。早年的玄宗励精图治，能够根据时代需求适时选拔贤才。他采取了很多有效措施，如第一是精简机构，裁减多余官员，提高朝廷办事效率；第二是加强对地方官吏的考核管理；第三是强化县令任免管理，夯实基础政府建设等。篱笆有了，就看桩强不强了，这期间他任用了著名的宰相姚崇、宋璟、张说、张九龄等，算是用上和用对了好人。
姚崇和宋璟之间的配合，当两人相继为相时，姚崇擅长随机应变以圆满地完成任务，宋璟则擅长遵守成法坚持正道；两个人的志向操守不同，却能同心协力辅佐玄宗，使得这个时期赋役宽平，刑罚清正，百姓富庶。在唐朝的众多贤相中，尤其是前有贞观朝的房玄龄和杜如晦，后有开元朝的姚崇和宋璟，其他的人，则无法与此四人相比。
姚崇干练果断，且心胸开阔，人称“救时宰相”。有一次，姚崇对紫微舍人齐浣说：“我做宰相，可以与历史上哪些宰相相比？”齐浣没有回答。姚崇继续问道：“我与管仲、晏婴相比，谁更好些？”齐浣这才回答说：“管仲、晏婴所奉行的法度，虽然未能传之后世，起码也做到终身实施。您所制定的法度则随时更改，似乎比不上他们。”姚崇又问道：“那么到底我是什么样的宰相呢？”齐浣回答说：“您可以说是一位救时之相。”姚崇听后十分高兴地说：“一位救时宰相，也是不容易找到的啊！”这种臣与臣之的和谐关系，堪称完美。
唐玄宗修到了姚崇、宋璟、张说、张九龄等一批好汉辅助，事业蒸蒸日上。但他后来在满足中，逐渐沉溺于享乐之中，任用李林甫、杨国忠等人为宰相，离倒霉之日也就越来越近了。玄宗起用李林甫是在开元二十三年，任命李林甫为礼部尚书、同中书门下三品，成为宰相。实事求是地讲，李林甫行政能力还是不错的，个人认为他应该属于忠奸对开式人物。他为相19年，为玄宗朝在位时间最长的宰相。问题是后期大权独握，陷入了奸相之列。
杨国忠得到重用，唐玄宗的用意：一是取悦于杨贵妃，二是牵制李林甫的专权。此时的玄宗已经把朝廷当成棋牌游戏玩了，盛世的垮塌隐患从内部开始，篱笆和桩开始腐烂。天宝十一年，李林甫死后，玄宗命杨国忠担任右相，兼文部尚书等。杨国忠属于草包一个，不学无术的流氓，却以待御史升到正宰相，身兼40余职。
李林甫与杨国忠之间的关系，开始是上下级关系，随着杨国忠的裙带作用和自身权欲膨胀，两人又成为了私下里的对头关系。李林甫开始拉拢杨国忠入伙，杨国忠是李林甫的忠实走狗。后来李林甫发现杨国忠水涨船高了，并且不肯甘居自己旗下，还时常对自己做小动作，正想整死杨国忠时，李林甫突然病死了，杨国忠翻身。杨国忠小人在李林甫死后还不放过，继续陷害，以至李林甫削官改葬，抄没家产，子孙流放。
李林甫和杨国忠相比较，李林甫虽然是奸相，但是他为朝廷也做了不少贡献。如面对安禄山，李林甫是能够镇住安禄山的，而杨国忠就不行了，当初杨国忠借安禄山势力对付李林甫，而李林甫一死，杨国忠却不能够阻止安禄山势力的扩张，最终导致安禄山造反，自己也跟着与杨贵妃一起被亡命于马嵬坡。这就是典型的能力不足。李林甫是政客，杨国忠只能是流氓的角色，但他专权误国，好大喜功，拿大唐天下不当回事，瞎搞瞎折腾。这正是玄宗拿朝廷当棋牌游戏玩，就不要怪草包杨国忠胡乱揪了。