宋太祖赵匡胤是行伍出身，他少年时就喜爱斗鹰走狗，骑马射箭，十余年从军，更养成刚毅果决，率性而为的性情。然而一朝登基称帝，他赏功罚过，却事事不走寻常路，颇有一代圣君风采。
对于朝廷重臣，宋太宗要求极为严格。陈桥兵变之日，后周侍卫马步军都指挥使韩通，忠于皇室，听闻兵变，匆匆离开皇宫，返回官衙，欲组织将士抵抗大军。
回家途中，韩通被王彦昇率领兵马阻住。王彦昇早年曾是宋太祖贴身侍卫，深得赵匡胤倚重，知道韩通与赵匡胤素来不和，于是王彦昇率军冲杀，跃马追击。韩通还不等关上家门，就被王彦昇当场斩杀。
王彦昇自以为斩杀韩通是为赵匡胤除下心腹大患，认定自己必会受赏。不料宋太祖勃然大怒，竟欲杀死王彦昇。
原来赵匡胤起兵之初，就吩咐将士入城之后，不得擅杀士大夫。韩通虽然与赵匡胤有仇，然而那只是私怨，杀死韩通必将大大影响赵匡胤的伟岸形象。
参与兵变的众多将帅无不受赏，唯独王彦昇被贬斥出京。有生之年，他都未能受封节度使。
对于那些一心为公的官员，就算对方冒犯了自己，宋太祖也会格外宽容。宋太祖登基之后，不能随意出宫，无奈之下，他只能在御花园中打打鸟雀。有官员声称有急事求见，宋太祖虽然不高兴，还是出来接见了他。
没想到那官员禀告的只是寻常小事，宋太祖越听越气，质问对方为何败坏他兴致。那官员丝毫不肯退让，回答道：“臣禀告的事情件件关乎民生，自然比陛下打鸟的事情要重要。”
宋太祖顿时大怒，他平常有一个习惯，经常在手中把玩一把玉斧（即玉如意），对方如此无礼，以宋太祖的暴脾气哪能忍受，他挥起玉斧，一下就将那官员两颗牙齿打落了，那官员慢慢爬着，将两颗牙齿放入怀中，脸上依然没有畏惧之色。
宋太祖更加生气，骂道：“你把牙齿揣回怀中，难道是要做呈堂物证，有朝一日来告我吗？”
那官员道：“微臣自然不能状告陛下，但却有史官会将此事如实记载。”
宋太祖听了，转怒为喜，赏赐给这官员好多金银，说了些软话，将他送走。
若对方只是无心之失，就算地位再卑贱，宋太祖也不会过多计较。
有一次，宋太祖到中书省检查工作，路过一处偏殿，见到一个小太监拿着土块在雪白的墙壁上涂鸦，宋太祖厉声大喝：“你这该死的，难道不怕杀头吗？此乃天子所居，你怎能在这地方乱涂乱画呢？”小太监满面惊惶，以为自己必死无疑，跪在地上瑟瑟发抖，没想到宋太祖只是骂了几句，就再也没有追究此事。
宋太祖登上帝位之后，身系家国之重，周围大臣宦官，无不操心宋太祖的安全。有一位将军主动献上一柄铁杖，宋太祖笑着询问，“你这柄铁杖与寻常铁杖有什么不同呢？”那将军禀告道：“陛下您试着按按杖头，就知道了。”
宋太祖轻轻一按杖头，那铁杖铮然有声，拔出一看，竟然是一柄长剑。那将军得意笑道，“此剑乃精钢炼制，藏于杖中，平时可以作为拐杖，危急时刻又能以防不测。”宋太祖哈哈大笑，将铁杖丢在地上，道：“身为帝王，当重用贤臣，亲善百姓，自能万民归心。若是遇上危险，倚仗这区区铁杖又有何用？”
宋太祖之所以如此自信，是因为他弓马娴熟，武艺精湛。滁州之战时，宋太祖在万军之中，单人独骑，将南唐上将皇甫晖生擒，以区区数千兵马，击败十倍敌军。
单论武力，赵匡胤在古代帝王中，绝对是强者中的强者。就算是治国之能，也足以与秦始皇、汉武帝、唐太宗并列。