武则天晚年包养了不少男宠，其中知名度比较高有四位，分别是：薛怀义、沈南璆、张易之和张昌宗。
在这四人当中，薛怀义的地位尤为特殊，他是武则天的第一位男宠，也是和武则天相处最久的男宠。不过，薛怀义和张氏兄弟一样都没能善终。
薛怀义的死，可以说是自作自受，因为他不断触碰武则天的底线，最终将自己推向死路。
一、得意忘形
薛怀义，原名冯小宝，他不像张氏兄弟出自名门世家，只是个在洛阳街头卖药的小商贩。因为被千金公主看中，送给武则天做男宠，他的命运便发生了翻天覆地的改变。
从此，冯小宝削发为僧改名薛怀义，摇身一变成了太平公主驸马薛绍的叔父。满朝文武见了薛怀义都要行匍匐礼，世人都尊称他为“薛师”。
此后数年，武则天不断为薛怀义加官进爵。他因监修明堂和天堂有功，被封为左威卫大将军、梁国公；后来他担任清平道大总管带兵出征，连敌人的影子都没见着，武则天还是将他晋升为右卫大将军，改封鄂国公、柱国。
有权有势之后，薛怀义俨然一副小人得志的模样，骄横跋扈、目中无人。道士候尊被强迫当和尚，右台御史冯思勖被打成重伤，甚至连宰相李昭德都曾遭到薛怀义的毒手。
得意忘形的薛怀义，不但无视文武百官，甚至忘记了做男宠的本分。特别是武则天有了新欢沈南璆之后，薛怀义就很少进宫了，大多数时间都是住在白马寺里。
毕竟相处了近十年，薛怀义还为武则天的登基出了不少力。所以即便是有了新欢，即便是薛怀义有所怠慢，武则天也没有怪罪于他。
二、图谋不轨
薛怀义在白马寺里并没有安分地吃斋念佛，他一边忙着用牛血画大佛像，一边广度一千左右孔武有力的平民男性入寺为僧。
对于薛怀义的异常行为，武则天原本不打算过问，可是御史周矩紧盯不放屡屡上奏，武则天这才下旨让薛怀义到御史台解释一番。
薛怀义连宰相都敢打，又怎会把周矩放在眼里。他骑马到了御史台，下马之后袒着肚子躺在床上，周矩刚要派人将他拿下，薛怀义就骑上马跑了。
气不打一处来的周矩，赶紧来到御前告状，可是武则天竟然说薛怀义得了风病，让周矩别再为难他。于是，周矩只能将那些僧人发配到偏远的地方。
没过多久，周矩就锒铛入狱，丢了官职。据《旧唐书》记载，周矩有此番遭遇是被薛怀义诬陷所致。
三、火烧明堂
薛怀义飞扬跋扈殴打大臣，广度年轻力壮之人为僧，武则天都可以一笑置之，包容他偏袒他。但是，这并不意味着薛怀义可以一而再再而三的挑战武则天的底线。
695年的上元佳节，薛怀义为了挽回武则天的欢心精心准备了一个惊喜，可是收效甚微。薛怀义一怒之下火烧天堂，紧挨着它的明堂也被大火吞噬。
明堂和天堂不是两所普通的宫殿，它们是皇权的象征。可是武则天并没有怪罪薛怀义，甚至依旧让他做监工负责重修明堂。
那么，武则天真的能容忍薛怀义践踏皇权吗？当然不能，她这么做只是不想沦为天下人的笑话。如果世人皆知明堂是因为薛怀义争风吃醋烧毁的，武则天的皇位只会招来更多非议。
薛怀义火烧明堂之后，内心虽然是忐忑不安，但是言语上却经常犯上，终于将武则天对他的最后一点旧情也耗尽了。
最终，薛怀义命丧瑶光殿，尸骨被送到白马寺火化。
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