文字向来是文化的最好的载体，而中华民族将这一方面无疑是最出色的，无论是文字的内容还是文字的形式，汉字都最美的。在古代以科举为选士手段的时候，能写出一篇好文章往往决定着读书人的宦途命运，比如钱起在省试时写的《湘灵鼓瑟》，李白一首《蜀道难》令当时身居高位的贺知章赞叹不已，因此得以被引荐为官。
也有许多人因为一篇文章而名传千古，如王勃的《滕王阁序》、张若虚的《春江花月夜》、张继的《枫桥夜泊》。不过也有人因为一篇文章被打入大牢，承受不白之冤，这就是封建时代的“文字狱”，这种不良风气在清朝最盛。在宋朝的时候，也有一位大文豪，被指控诗文有影射当局朝廷的嫌疑，被关入大牢，但是这位大文豪在狱中写下一首诗，又因此释放。
看到这，可能有人猜到了这位即将出场的大文豪是谁了，他就是北宋苏东坡。苏轼可谓是继欧阳修之后的北宋文坛盟主，他在诗词、散文、书画等方面的造诣都非常高，是唐宋八大家之一。苏轼在嘉佑元年上京赶考，他的文章本可成为第一，但是当时主考官的欧阳修误以为苏轼的文章是弟子曾巩所写，为了避嫌，就将这篇文章判为了第二。
少年成名的苏轼宦途本来一片坦途，但是因为王安石和司马光党争的原因，苏轼也被波及。苏轼在四十三岁的时候，被调为湖州知州，于是苏轼例行公事写了一封谢表，就是《湖州谢表》，苏轼为人十分赤诚，一些自谦不能胜任的话被新党利用，诬告他讽刺朝堂。新党之人，似乎受到这篇文章的启发，于是一头扎进苏轼之前的作品中，找出许多“大逆不道”的反诗，因此苏轼被逮捕至京城，投入大狱，此事史称“乌台诗案”。
苏轼和弟弟苏辙的关系十分要好，两人从小一起长大，亲密无间，同生共死，苏辙听闻兄长苏轼被下狱，到处奔走活动，甚至请求宋神宗，将自己贬为平民来换取兄长的性命，但是未被允许。苏轼在坐牢的过程，他的长子苏迈一直送饭给他，并且约定，如果打听到不好的消息，送饭的时候就会加一条咸鱼。
有一天，苏迈有事不能亲自送饭，让亲戚代劳，但忘记嘱咐约定，亲戚无意弄了一条咸鱼送进牢里。苏轼见后大惊，以为自己不日将要被处死，他在临死之际，心中全是对弟弟的不舍，于是写了一首“绝命诗”留给弟弟：
《狱中寄子由》
圣主如天万物春，小臣愚暗自亡身。
百年未满先偿债，十口无归更累人。
是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神。
与君世世为兄弟，更结来生未了因。
这首诗中，苏轼对弟弟的情深义重显露无疑，真可谓闻者伤心，见者落泪。苏轼许多好友上奏求情，宋神宗都不为所动，但是他在看到这首诗最后一句“与君世世为兄弟，更结来生未了因”的时候，心中却突然动容，为之心酸，感叹两人的兄弟情深。早已告老还乡的副宰相张方平看后痛心不已，于是发动门生故吏和儿子进京营救。就连新党的领袖王安石也上奏为苏轼说话，最终宋神宗决定从轻发落，将苏轼贬为黄州团联副使。