司马懿出身于颍川大族司马氏，自然成为世家大族的代言人。在曹爽重新扛起“用人唯才”的大旗时，他与司马懿之间的争斗，就已经不是简简单单的二人之间的权力之争，而是门阀与寒门之间的一场决战。
三、司马懿为何战胜曹爽？
司马懿最终战胜了曹爽，从表面上看，是因为曹爽在内外两个战场上接连失败，而从根本上看，是世族势力崛起的必然。
1、对外战争
曹爽第一次受到重创，是其伐蜀失败。因为曹爽威望不高，急需在军事上取得比司马懿更大的功业，以期赢得魏国上下的支持。
公元244年，曹爽以夏侯玄为征西将军，发兵7万，进攻汉中。蜀将王平率先占领了有利地形，阻击魏军。随后，蜀汉大司马费祎又领大军增援，切断了曹军退路。曹爽苦战又不能胜，被迫退兵，途中又遭蜀军阻截，死伤无数。
2、对内改革
曹爽借对外战争扬名立万的企图落空之后，又在国内发起了改革。这场改革的主攻方向，是司马懿背后的世族势力。
当时，改革主将夏侯玄、何晏提出了三项举措，分别是：“审官择人”、“除重官”、“改服制”。
其中最为重要的，是有关人才选拔制度的“审官择人”。原来，不管是朝廷还是地方，选人之权都被门阀大族所把持，而曹爽意在通过复兴曹操“唯才是举”的精神，打破对于官僚队伍的垄断和控制。
而且，夏侯玄还提出将州、郡、县三级合并为州、县二级，目的就是限制地方世族势力的膨胀，将主要权力收归中央。
从效率上看，曹爽的改革完全正确，但从效果上看，这与门阀大族的根本利益相左，必然遭到他们的强烈抵制。
所以，司马懿通过“高平陵之变”最终搞掉曹爽，其实并非是他们父子三人在战斗。在他们的背后，其实有一支支庞大的世族集团。
即便没有司马懿，也一定有另外一个人站出来，为这些强势崛起的力量代言。
所以说，司马氏取代曹魏，其实是符合历史发展潮流的，绝不是偶然事件。在这种背景下，称呼司马懿父子为“乱臣贼子”，其实有点冤！
