汉文帝刘恒和汉宣帝刘病已，都是从一个普通的、边缘的、无权无势的王爷，进入中央政府当皇帝。而且他们都是由朝廷中的大臣们商量后，由大臣们选定的。大臣们之所以会选他们，表面上是因为他们比较贤明，事实上主要是看重了他们的普通，看重了他们的边缘及无权无势，觉得好拿捏，好掌控。
（汉文帝刘恒）
事实上，大臣们在选他们的时候，还有比他们更恰当，呼声更高的人选。比如周勃、陈平等大臣选刘襄似乎就比选刘恒恰当，就算选刘章也比选刘恒恰当。霍光先前也是选了刘贺，显然刘贺更恰当。只是后来感觉刘贺不好控制了，因此才选了刘病已。
刘恒和刘病已当了皇帝以后，当然不能上大臣的当，当然不能受大臣的摆布，他们必须要自己做主，把大臣们的权力拿回来。刘恒与刘病已，最终也都实现了把权力从大臣手中拿回来的目标。那么，这两个皇帝，谁的手段更高明呢？
其实，这两个皇帝的做法，可以说是各有千秋。我们从手段和结果两个方面来讨论。
（周勃）
一、手段上，刘病已比刘恒更柔和。
刘恒的手段是比较急迫的，一开始进京，他就和大臣较上劲了。
当他进京的时候，周勃就对他说，希望找一个屋子，借一步说话。但是刘恒却说，有什么话，就直接在这里说。这种借一步说话的方式，不合礼仪。周勃也就没有办法，只好不说。
当了皇帝以后，他就开始打击周勃。事实上，当时周勃并没有什么错误，也没有拥兵自重之类。因此，刘恒要找周勃的不是，是比较难的。于是他几乎是故意找茬，问周勃两个非常难的问题。周勃答不上，自己感觉比较惭愧，于是就主动辞职。
周勃辞职以后，刘恒依然不放过他，不断派使者去看他。表面上是看他，实际上是威吓他，以至于他后来都要穿上铠甲，才敢见刘恒派去的使者。而事实上，这就是刘恒派使者去威吓他的效果，就是要让他穿铠甲，给出一种造反的感觉。于是刘恒把周勃抓起来，严刑拷打，要他承认。最后，还是薄太后出面，才把周勃救了出来。
可以说，刘恒就是不断逼仄周勃，最后把周勃拿下的。
刘病已的手段显然就要温和得多，在整个霍光活着的时候，他一直表示由霍光继续打理朝政。不过他却不断在舆论上强化自己，强化自己的天子形象。就算霍光的妻子霍显害死了他的妻子许平君，他也能容忍。
最终，他等到霍光去世以后，才对霍光一家人动手，把霍光一家人诛杀干净。但就算诛杀干净霍光家人，他却还是肯定了霍光，认可他的历史地位。
显然，刘病已的方式就是慢慢地来，温水煮青蛙，放出时间，让霍光的家人肆无忌惮，最终水到渠成，收拾他们。
所以，相对来说，刘病已的手段，要比刘恒更温和一点。
（刘病已画像）
二、效果上，刘恒比刘病已更有效。
其实，要拿下权臣，都是容易的。毕竟在皇权社会，皇帝有绝对的权威，大家都会服从于这种权威。因此，就算刘恒、刘病已无权无势，一旦他们当了皇帝，权势就变得很大了。
但关键是，在拿下权臣以后，要看效果。不能形成太大的动荡，否则不利于政权的稳定。而且整个朝廷，还要形成一种以皇帝为核心的，积极向上的氛围。要有利于国家发展，有利于百姓的安定。
从这个角度来说，似乎刘恒比刘病已的效果要更好一点。
刘恒之后，汉朝进入了“文景之治”，天下太平，老百姓安心生产，实现了丰衣足食，国家也一派欣欣向荣。
而刘病已之后，情况却发生了很大的改变，整个汉朝开始走下坡路。虽然说，整个汉朝走下坡路，主要是后面几个皇帝不成器。但是，也是因为朝廷中充满了杀伐，把人心变坏了的缘故。
之所以会出现这种情况，也是因为刘恒迅速地解决了权臣的问题，没有让权臣形成气候，所以朝廷风气好一些。而刘病已纵容霍家人作乱，有点养虎为患。虽然很好解决，但是把风气变坏了，要矫正过来变困难了。