吕后是刘邦的原配，姓吕名雉字娥姁，出生于沛县富户；而当时的刘邦只不过是一个脸皮奇厚的地痞无赖，按理说，这两人应该是没有任何交集的，但不知为何，吕雉的父亲吕公认为刘邦绝非凡人，将来必定有大出息，于是也不顾身边人的反对，将吕雉嫁给了刘邦。
当时的刘邦有多混蛋呢？三十好几的人还没结婚，不仅穷，而且还爱沾花惹草，有一个非婚生的儿子刘肥；而吕雉当时不到20岁，长得漂亮，典型的白富美。两人结婚后，吕雉温良贤惠，但刘邦却没有丝毫成家后的担当，整天混吃混喝，不回家是常事。
后来更是有一次在押解囚犯时，因酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒砀山下的沼泽地区。当时的吕雉除独立支撑家庭外，还不时长途跋涉，为丈夫送去衣物及食品。在刘邦争夺天下时，吕雉也是受了不少苦，还曾被项羽囚禁过；而当时的刘邦，身边美女可是不少，比如戚夫人等。
但不管怎么样，吕雉都是刘邦明媒正娶的原配，所以即便刘邦成了汉朝的开国皇帝，却也是不能违背礼法，只得立吕雉为后，是为吕后，吕后的儿子刘盈自然就是太子了。但早年的艰苦生活让吕后不再像年轻时那么善良，为了活着，她不得不将自己变成曾经讨厌的模样。
就比如刘邦想立戚夫人之子刘如意时，吕后就去找张良问计，最终稳了自己儿子的太子位；为了稳固自己的权势和地位，她找来萧何，设计杀掉了韩信。刘邦本无意杀掉彭越，只是将其削职流放，吕后表面答应帮他求情，背后却让刘邦立马将彭越杀掉。
刘邦称帝八年间，吕后协助刘邦，镇压叛逆、打击割据势力，对巩固汉朝统一政权起了重要作用，并为她日后掌权作了充分准备。在刘邦死后，刘盈即位为帝，吕雉开始独掌大权，关于这段时间吕后的作为就做过多评价，总之就是功大于过。
但是在这期间，有一件事不得不说。西汉初年，由于刘邦兵败白登城，见识到了匈奴的强大，被迫实行屈辱的和亲政策以求和平积蓄实力；吕后掌权期间，继续刘邦执政期间与匈奴的和亲政策。
但是在公元前192年时，刚死去阏氏的冒顿单于遣使者送来一封言词极为不敬的国书给吕后，上面写道：“孤偾之君，……愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”虽然是文言文，但也还算是很直白了，就是让吕后当他的女人。
当时的吕后，已经五十岁了，而冒顿单于呢？四十三岁。可能很多女人会羡慕吕后，都年过半百了，还有小自己七岁的男人喜欢，而且对方权势丝毫也是不弱。但吕后却不这么想，她认为受到了奇耻大辱，“大怒”，欲出击匈奴。朝臣几乎众口一词：出兵攻打匈奴。
这是多么大的屈辱啊，恐怕少数有理性的人也不敢冒头劝谏，弄得不好就会被安上什么罪名，然后抄家灭族。当时以西汉王朝的实力，是绝对打不赢匈奴的；就在这关键时刻，一个不怕死的武将出来了，劝阻了吕后，这个不怕死的武将就是时任中郎将的季布，被世人称为“一诺千金”的那个季布。
其实，吕后又何曾不知道出兵的后果，但她必须这么做，因为对方不仅是侮辱她，更是侮辱西汉王朝，堂堂开国皇后，结果成了别人的女人，还用说别的么。但吕后需要一个台阶下，也不知那些聪明人是何心思，反正就是看穿不说破，结果唯有季布来解围，吕后虽然当时表现的极为愤怒，但这是不是演给大臣们（尤其是史官）看的，就不得而知了。