中国是从汉朝开始就开始使用银两作为货币。可是当时用银两的人根本不多，一般都是以铜钱为主，银两什么的大多都是用来储存的。中国产银不大，很难作为常用货币使用。
银两，又称银锭子。起源于汉但是不盛于汉，而是在之后的几个朝代比较流通。在唐宋清等时期都是十分流行的，因为样子像猪的肾脏，百姓们俗称猪腰银，尤其是在明代使用很广泛，并且银的造型也是多种多样的。
在古代流通的除了银子还有银票和铜钱等货币，由于银的价值较高，铜钱等的便利，所以一般百姓是很少看到有完整的银两在眼前的，一般都是几块碎银子。平民百姓之间还是靠着铜钱过日子的。
我们经常看到电视剧里面，哪个大少爷去哪里玩，吃饭啥的，出手几个是个银锭，一堆之类的。这些在古代根本就不存在。一两银子等于制钱一千二百多文到三千多文，一斤猪肉也就二十文钱，一亩田只要七至八两银子或者十二、三个银元。可见古代银子的价值之高。
电视剧中普通老板姓家里有几个碎银子就很不错了，生活也是有滋有味的。电视里的那些银两看上去都是光滑圆润，甚至发光，十分好看。可是古人真正用的银子外观并没那么好，真正的白银大家并不看重外观，只是在乎重量，所以只有当官人家的银锭卖相才好看。
随后清末新政时，为了统一全国币制铸造“光绪元宝”，开启了中国银元的历史。一直到了民国，银子便退出了流通货币的行列。