我们把正月初一称为春节，俗称“过年”。春节是我国最具特色的传统节日，也是中华儿女一年一度翘首以盼的日子。它标志着旧的一年结束，新的一年开始。我国的春节已经有4000多年的历史，不过真正用“春节”这个说法却仅仅有110多年。看来，古时候的正月初一并不叫“春节”。那么，正月初一在古时候被称作什么呢？
其实，在中国历史上正月初一不称为“春节”而是称为“元旦”。根据《史记》中的记载，早在夏代的时候正月初一即称为“元旦”，正月朔日（每月看不见月亮的那天）的子时称为岁首，也就是一年的开始。只是这时还没有“年”的说法，这一说法直到周朝的时候才出现。不过，“元旦”的具体日期在朝代的更迭中发生了一些变化。商朝时把“元旦”定为十二月初一，周朝时则提前到十一月初一，秦始皇统一全国后，又提前到了十月初一。直到汉武帝时期颁布了《太初历》，才又把元旦的具体日期恢复为夏代的正月初一。此后，历朝历代都没有再进行变动，正月初一也就固定被称为“元旦”。由此，人们年复一年庆祝的正月初一都被称为“元旦”。
而中国历史上也确实存在所谓“春节”的称谓，只不过与我们今天的“春节”含义并不相同。古时最早的“春节”是指二十四节气中的“立春”，这在《后汉书》中就已有明确的记载。到了南北朝的时候，“春节”甚至泛指整个春季。直到辛亥革命以后，中华民国在南京宣布成立，孙中山先生为了表示与封建王朝彻底决裂，随即宣布废除长期以来使用的“农历”而改用公历，采用民国纪年。从此以后，公历（阳历）的一月一日称为“元旦”，农历的正月初一则称为“春节”，并一直沿用至今。