既然都是巴人部落，又为什么有那么多标签呢？这事首先跟刘邦有关。刘邦由汉中杀回关中时，从巴地征召了七个巴人氏族前往助战。刘邦平定关中之后，返回故里的七姓巴人得到了世代不用缴纳赋税的奖赏，这就是“七姓夷王”朴胡的部族背景。这些因功享有特权巴人，亦因此被称为“七姓蛮”。
以杜濩、任约等人为首领，被称为“賨人”的这部分巴人部落，则属于在汉朝开国时没有抓住机会，还需要纳税的巴人部落（他们所纳的税被称为“賨钱”）。至于“板盾蛮”的叫法，则是因为巴人的作战方式，是一手持矛/剑，一手持用坚硬木料制作而成的盾牌，让人印象极为深刻。
由巴西连通汉中并不需要借助依托嘉陵江水系开凿的“蜀道”，巴人自有属于他们的“巴道”。汉中盆地易守难攻，张鲁当日能一举拿下，而刘璋却一直拿不下，根本原因就在于熟悉这些孔道且善战的土著巴人，都是张鲁的拥趸。“巴道”依托的是“合川三水”中的渠江形成的。“合川三水”指的是涪江、嘉陵江（西汉水）、渠江这三条纵穿四川盆地中部的长江支流。三条河流在遇到川东岭谷的阻拦后，在今重庆市合川区（汉名“垫江”）合流成为一江，共同以西汉水之名穿透多条岭谷的阻隔，在江州也就是重庆主城区汇入长江。
从水系的角度来说，巴西郡对应的是大巴山分水岭以南、合川以北的嘉陵江及垫江流域。既然地分两水，那么巴西境内的两大水系，自然亦各自有中心城邑了。这当中嘉陵江河谷的中心城邑，是现在的四川省阆中市，当时的名字就是阆中；渠江的枢纽点则是位于四川省渠县宕渠。
宕渠的位置非常关键，渠江像大多数江河一样也有两条上游，一条是西源宕渠水（巴河）；一条是东源不曹水（州河），二者在川东岭谷西麓南流至合川。其中宕渠水河谷中部建制有对应现在四川省巴中市的“汉昌”县；不曹水河谷下游则建制有对应现在达州市的宣汉县。这两条源出于大巴山脉的河流，其河谷都能够帮助巴人打通翻越大巴山脉的“巴道”。以其方位可将之分别称为“西巴道”和“东巴道”。具体来说，西巴道被称之为“米仓道”；东巴道在后世被称之为“荔枝道”。
以东汉时期的情况来说，西巴道属性的米仓道是巴地直连汉中的主通道，这点从两江相汇的枢纽点以“宕渠”为名也可以看出。大巴山脉的走势略成W形。西段的独立名称为“米仓山”，东段则为狭义的大巴山。直接参与造就汉中盆地的是米仓山。米仓道的优势在于能够翻越米仓山，直接连通汉中盆地。从南郑也就是现在的汉中市出发向南，沿汉水支流濂水河谷南下，翻越分水岭即可接入宕渠水河谷。
相比之下，荔枝道的位置就有点偏离汉中盆地这个秦巴谷地间的核心区了。溯不曹水走到源头，再翻越分水岭的话，对接的是汉中盆地以东地区。当然这其实也是个优点。如果你的最终目标不是汉中而是长安的话，那么沿着这条东巴道进入秦巴谷地，再对接穿透秦岭的古道，比走南郑中继的米仓道要更趋近于直线。只是从战略角度来说，要连续穿透秦岭、大巴山脉这样体量的山脉，又不拿下汉中盆地做战略中继点的话，这样一条线路将很容易被据守汉中的对手切断。不过在和平时期作为沟通南北的驿道，或者只为快点把杨贵妃喜欢吃的荔枝送到长安，东巴道还是有很大价值的（荔枝道因此而得名）
当年巴、蜀两国争霸时，巴国曾溯嘉陵江而上迫近蜀道，与古蜀国争雄。随着巴人势力的消退，刚才提到的那些巴人部落主要分布在以宕渠为中心的垫江流域。而阆中则在巴西郡建制之后，成为了郡治。归顺曹操之后，张鲁获得的官职是“镇南将军”（此后被时人称为“张镇南”），爵位即是“阆中侯”，即在利用他在巴地的影响力。
张鲁当日从庞羲和刘璋那里拿到过阆中和巴西的。这点在法正给刘璋劝降信中亦有表述。法正当时说，刘备拿下了四川盆地中除蜀郡和巴西郡以外的郡，而巴西也不在刘璋手中，刘璋能控制的只有蜀郡了，希望他还是顺势归降。刘备在帮刘璋北伐张鲁时是出工不出力，没有实际行动。现在是为自己谋划，自然不能这样。汉中有险可依，想要攻伐还需从长计议，但巴西这个位于四川盆地北部的郡，肯定不能坐视其游离在自己势力范围之外。
