古代中国，是重男轻女的社会。特别是在战场上，那更是男人的天下。但是，在数千年的历史长河中，也涌现出花木兰、梁红玉、樊梨花、秦良玉这样的巾帼英雄（穆桂英是演义虚构的人物，历史上并不真实存在）。其中有一位女中豪杰刘金定，被宋太祖赵匡胤封为天下兵马大元帅，成为巾帼英雄中品阶最高的。
晚唐末期，朱温代唐建梁，中国历史开始进入大分裂的五代十国混乱时期。在安徽省蒙城县双锁山附近的小涧镇刘庄，出生了一位女孩刘金定，又名刘金锭。相传她出生那天夜里，她母亲做了一个梦，梦见有个金盔金甲的武士，送给她母亲三块金锭，要她母亲好生珍藏，说是对国家有用。
刘金定的母亲把这个梦告诉了自己的丈夫，因此刘父就将自己的女儿取名为金锭。
刘金定天资聪慧，好读书、有胆略。当时天下正处于动乱时期，双锁山一带经常有山贼盗匪骚扰，老百姓生活不得安宁。为了安乡护民，刘金定就上山拜郑道士为师，学习武艺。
学成归来后，刘金定把双锁山附近的青壮年男女组织起来，成立了一支义军队伍，除暴安良、保卫乡邻，刘金定也无形中成了当地百姓心中的“大姐大”。
小姑娘太厉害了也有苦恼，没有男人敢来提亲说媒。于是刘金定大大方方地在山上立了一块招夫牌，自己给自己打出了征婚广告，希望能有青年才俊前来提亲。
当时赵匡胤在后周世宗柴荣账下效力，显德四年，赵匡胤在攻打李煜主政的南唐寿州时，因中计身陷寿州，情况十分危急。于是赵匡胤派麾下年轻武将高琼突出重围，去汴京搬救兵。
高琼在途径双锁山时，碰巧把山大王刘金定的招夫牌给砸了。刘小姐大怒，骑马冲下山寨找高琼算账。但当看到高琼仪表堂堂，年轻威猛时，顿时心生爱意。两人大战了几十回合，互相都看对眼了。两人互赠了信物，私定了终生。
因为有军务在身，高琼不敢耽搁，匆匆与刘金定道别。从汴京搬来援军后，高琼马不停蹄赶往寿州，希望能早点救出赵匡胤。不料高琼出师未捷，被寿唐关敌将暗箭所伤，生死未卜。刘金定得知消息后，心急如焚，带领义军从家乡出发，前去寿州解救情郎。
刘金定智取南唐重镇寿唐关，接着又连续杀退寿州城三门之敌，成功夺下寿州城，救下了高琼和赵匡胤。赵匡胤见刘金定美丽大方、武艺超群、重情重义，非常喜爱，就开开心心地张罗着把高琼、刘金定两人的婚事给办了。
之后刘金定跟随夫君高琼征战南唐，立下不少战功。陈桥兵变后，赵匡胤黄袍加身，建立了北宋。宋太祖论功行赏，赐封刘金定为兵马大元帅，这是武将中的最高等级了。
宋太祖驾崩后，宋太宗赵光义继位。刘金定随丈夫高琼北上抗击辽军，镇守雁门、宁武、偏头三关，屡立战功，为镇守边疆做出了突出的贡献。
宋真宗时期，高琼跟随赵恒一起与辽国签订了澶渊之盟，此后宋辽两国百年间不再有大规模的战事。
公元一零一零年，刘金定在丈夫去世三年多后，在儿孙满堂中驾鹤西去，享年六十九岁。因刘金定在世期间为北宋做出了巨大功绩，被追封为巾帼英雄。