三国时期，荆州是兵家必争之地，魏蜀吴三国都想占为己有，因为荆州位于十分重要的地理位置：“北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀”。三国时期的荆州可不是今天的湖北荆州市，它的辖境相当于今天的湖北、湖南大部，以及河南、贵州、广东、广西等省的一部分。
荆州刚开始是刘表的地盘，刘表去世之后，次子刘琮成为了新的荆州主。曹操官渡之战以少胜多、战胜袁绍、统一了中国北方后，便将目光投向了荆州，于是便率军南征，无能的刘琮并没有反抗，举州投降，曹操轻而易举就得到了荆州。
之后孙权、刘备组成孙刘联军一起对抗曹操，赤壁之战曹操大败。荆州9郡被刘备和孙权瓜分，曹操只保住了南阳郡和南郡的一部分。抢完地盘抢人才，荆州刘表一共有7名大将，刘备和曹操各获得了3人，孙权只得到了一人，却是其中最厉害的一个，人称“东吴第一猛将”！
刘备得到的三个人才分别是霍峻、黄忠以及魏延。这三人中霍峻名气最小，此人本事不小，深受刘备赏识，刘备曾派他和张飞一起担任北方防守的重任，可惜他寿命不长，早早就去世了，因此名声不显。宝刀未老的黄忠则大名鼎鼎，与关羽、张飞、马超、赵云并称为“五虎上将”，定军山一战斩杀曹操麾下名将夏侯渊，立下赫赫战功。魏延也是三国蜀汉名将，他镇守汉中近10年，之后又屡次跟随诸葛亮北伐，功勋卓著。
曹操得到的三名将领分别是文聘、张允和蔡瑁。文聘是曹操倚为屏障的大将之一，他在守御荆城时，多次带兵阻拦关羽之师，立下大功，威名远播。张允和蔡瑁一起担任曹操的水军统领，在他们二人的统领下，曹操水军实力不断增强，不过后来周瑜散播张允、蔡瑁通敌的伪报，曹操一怒之下将二人斩首。
孙权只得了一人，他就是被称为“东吴第一猛将”的甘宁，甘宁在刘表麾下时不受重视、得不到重用。投靠孙权之后，甘宁开始建功立业，先后跟随孙权破黄祖据楚关、跟随周瑜打曹仁取夷陵、跟随鲁肃镇益阳拒关羽，率领一百多人的队伍夜袭曹营，立下了赫赫战功。孙权这样称赞甘宁：“孟德有张辽，孤有甘兴霸，足相敌也”。《三国志》作者陈寿称赞甘宁是“江表之虎臣”。刘表麾下的这7员猛将刘备、曹操各得三人，孙权虽然只得甘宁一人，却是七人中最厉害的一位。
