一部《水浒传》，就是一部刺配史。
武松为哥哥武大郎报仇，杀死了串连成奸的潘金莲和西门庆后，被东平府府尹陈文昭重案轻判，判了一个刺配孟州。
武松在孟州醉打蒋门神，遭到蒋门神、张团练、张都监等人诬陷，再次被判刺配恩州；林冲夫人林娘子貌美如花，被高衙内垂涎，两次调戏而不行功。
高俅、高衙内随即挖了一个陷阱，诱使林冲持刀进入军事重地白虎堂，被高俅指控为意图刺杀自己。
开封府尹全力周旋下，将林冲判了刺配沧州；宋江怒杀阎婆惜后，一度外出逃难，先后在柴进庄、孔家庄、清风寨等地存身即刻。
后来，宋太公为了骗他回家，谎称自己患了重病。
宋江回家后，被官府逮住，判了一个刺配江州；杨志在押送花石纲时，在黄河里翻船陷落，不敢回京复命，漂流江湖。
杨志不愿落草为寇，回到首都开封去见高俅，却被后者赶出去。杨志水脚用尽，只亏得街上变卖祖传宝刀。卖刀时，遇到混混牛二搞事，杨志一时性起，将牛二杀掉，为民除害。天汉桥百姓感激杨志，花钱解决下，官府将杨志刺配北京大名府；卢俊义在率部攻打梁山时，被浪里白条张顺活捉。宋江、吴用想尽办法让卢俊义投靠梁山，卢俊义坚决不从，回到了大名府。此前，卢俊义管家李固与贾氏通奸并霸占了家当，还向大名府诬陷卢俊义落草为寇。大名府梁中书将卢俊义抓捕进狱，刺配到沙门岛。另外，朱仝刺配沧州，董超、薛霸刺配大名府，裴宣刺配沙门岛，王庆刺配陕州，地点多有。
故作用的是，在官府里面，大官也会用刺配来威胁小官。晁盖、吴用等人将梁中书送给蔡京的生日礼物劫夺走后，蔡京拊膺切齿，“这班贼人，甚是胆大！去年将我女婿送来的礼物！打劫了去，至今未获；今年又来无礼，如何干罢！”蔡京登时派人去案发地点济州，威胁济州府尹：“若十日不获得这件公事时，怕不先来请相公去沙门岛走一遭。”沙门岛位于山东半岛和辽东半岛之间，是幽禁犯人的地方，也是刺配很远的地方。蔡京这作用，是要济州府尹去沙门岛与卢俊义、裴宣作伴。官大一级压死人，济州府尹奈何不了蔡京，只能将压力变本加厉地往下传递。
只见他怒骂三都缉捕使臣何涛：“你是个缉捕使臣，倒不用心，甚至祸及于我。先把你这厮迭配远恶军州，雁飞不到去处！”不仅如此，济州府尹真的唤过文笔匠来，去何涛脸上刺下“迭配……州”字样，空着甚处州名，发落道：“何涛，你若获不得贼人，重罪决不饶恕！”这一段情节，确凿就是神来之笔。宋朝官府为什么热衷于对犯人举办刺配呢？这得从宋太祖赵匡胤说起。在宋朝过去，官府对犯罪者主要使用5种刑罚，即笞、杖、徒、流、死（由指墨、劓、剕、宫、大辟演变而成）。赵匡胤确立了宋朝后，为了笼络人心，对严刑峻法举办了改革，出台了《折杖法》，规定除了死罪外，将笞、杖、徒、流4种刑罚全部折换成杖刑（臀杖或脊杖）。
《折杖法》的执行，使“流罪得免远徙，徒罪得免役年，笞杖得减决数”，在很洪水平上减轻了刑罚，缓和了官民辩论。但是，《折杖法》不足以震慑较为重要的刑事犯罪。这些刑事犯罪，若判处死罪，过于严肃；若判处杖刑，过于宽松。为此，宋朝经过始终的功令现实，出台和完善了五代十国发掘的刺配，用于惩罚犯罪情节够不上死罪、但又比较重要的罪犯人员。在《水浒传》里，武松、林冲、宋江、卢俊义等人，均是在可以或许判处死罪的情况下举办了宽宥，改为了刺配。若没有刺配，他们有很大的概率会人头掉地，导致凑不齐108条好汉。在北宋初期，刺配只是一种补充使用的刑罚措施，宋真宗时代，功令里唯有46条涉及刺配的条文。