孟达在“未救关羽”事件中，被蒙上一层“奸诈小人”的形象，随后又因为叛蜀投曹，又被加上“反复小人”的恶评，最终的孟达死于司马懿之手。
在这个过程当中，孟达所做的每一个决定都有其不得不说的原因，其结局更是被蜀魏双方共同算计，兵败而亡。
孟达无奈叛蜀归曹
孟达给很多人的印象是“一般将领”，但他的背景其实并不一般，因为当年他是与法正一起投靠刘璋，与法正有过“共患难”的兄弟感情。 建安初，天下饥荒，（法）正与同郡孟达俱入蜀依刘璋。
法正在益州一直都占据重要地位，孟达有法正这层关系，自然也就跟着“吃香喝辣”，比如，刘璋派人去迎接刘备的时候，派的便是法正与孟达，而且在刘备占据益州以后，法正成为刘备“谋主”，而孟达也得到重用，封为宜都太守。
一个宜都太守为什么就是重用呢？实在是因为这个宜都太守的责任重大，宜都乃是荆州与益州之间的兵家重地，所以，宜都太守一职关乎益州与荆州的之间的联系，甚至在一定情况下也关乎二者的存亡，比如关羽之死，便与宜都所辖兵马有千丝万缕的关系。
如此一来，法正为刘备谋主，孟达为刘备爱将，围绕法正、李严二人，以及孟达，就形成蜀汉的一方势力，一般被称为东州势力。
与此同时，刘备集团还存在另外两股强大的势力，一个是以诸葛亮为首的荆州势力，另一个则是以皇权为首的益州本土势力。
蜀汉的这三股势力中，因为法正的存在，一直都与荆州势力互相抗衡制约，而刘备自然也乐得看到这样的局面，毕竟对于帝王术来讲，一方独大的情况不利于他的地位。 以正为蜀郡太守、扬武将军，外统都畿，内为谋主。
一时间东州势力强盛至极，法正为谋主、李严为兴业将军、孟达为要冲将领、董和为掌军中郎将。 先主定蜀，征和为掌军中郎将，与军师将军诸葛亮并署左将军大司马府事……
在这种情况面前，强如诸葛亮也只能选择暂时避其锋芒，静待时机，以求未来扳回劣势局面。
刘备占领汉中之后，《隆中对》更近一步，同时希望迅速扩大战果，以东三郡之地打通荆州、益州的畅通。
刘备此时命令孟达进攻房陵，孟达出色完成任务拿下房陵，但是在《三国志》中对此事的记载却大有深意： “房陵太守蒯祺为达兵所害”
根据史书的记载习惯，孟达为刘备的将领，受命先主攻取房陵，并且成功斩杀房陵太守蒯祺，为什么偏偏用了“为达兵所害”这样的字眼呢？
而且孟达攻取房陵，并且击杀房陵太守蒯祺不久，准备继续进攻上庸时，刚刚建立攻城大功的孟达，却被“夺”了兵权。
刘备的理由是恐怕孟达进攻上庸“难当独任”，所以让自己的义子刘封到孟达身边，并且立刻“下统达兵”。
孟达为何明明有功反而被夺了兵权呢？因为他逼死房陵太守蒯祺，犯下大错。
这房陵太守蒯祺的妻子不是别人，正是诸葛亮的姐姐，而且这位姐姐与诸葛亮感情深厚，所以，孟达杀房陵太守蒯祺，其实是杀了诸葛亮的姐夫，甚至有可能也一并逼死了诸葛亮的姐姐，毕竟二者乃是夫妻，虽然没有史料明确记载，但是夫妻二人生活在一起也是常见之事。
综合而言，孟达弃刘归曹实属无奈，他做出这样选择的原因有三：
第一，上庸之兵未救关羽。这一点其实并不能全怪孟达，因为当时刘封才是主将，发兵与否主要还是他来定夺，而且刘封多有“侵凌”孟达之事，孟达的话也必然不会听，毕竟刘封属于荆州集团，又是刘备义子，他到达上庸就是为了对付孟达；
第二，得罪诸葛亮。孟达将其姐夫杀死，自然与其有了嫌隙，如果他不投降曹魏，相信其结局比刘封也强不到哪里去。
第三，东州势力败落。孟达叛蜀归曹的时间点非常特殊，与法正离世是在同一年，东州集团向来是以法正为首，一旦法正离世，东州势力与荆州势力的平衡点立刻失去，东州势力遭到打压，孟达失去靠山。