说起乾隆盛世，好多朋友都会想到乾隆皇帝最喜爱的部长，大清国的大贪官和珅，他是乾隆皇帝的心腹，可谓一人之下万人之上。谁人敢惹，谁人敢碰？但是谁也不知道，满朝文武中却有一个人，令和珅伤透了脑筋。让他觉得自己还有出皇上之外惧怕的人。他是何人呢？
他是人称的阿桂将军，出身于高官贵族，清朝名将阿克敦之子。阿桂将军一度受到皇帝的高度尊敬，凭借童年的智慧，在高官的背景下，他的晋升之路很顺利。他的祖先来自满洲正蓝旗，后来由于功勋卓著被提升到正白旗，所以乾隆对他当然是另眼相待。而和珅他的父亲仅仅担任的是一个小小都统，从家庭背景和社会地位来看，他远不如阿桂，即使他通过阿谀奉承，让其子丰绅殷德和乾隆皇帝最喜欢的爱女——固伦公主进行政治联姻，是他青云直上。但在那个血腥的清朝，皇帝最喜欢的阿桂还是远远超过他。
从资历上看，阿桂在乾隆三年进入官场，比和珅早入官场31年，30多年前和珅进入官场之前，阿桂已经以某种力量占据了一个高位，远不能动摇他。他只是官场上的一个菜鸟，在资历方面和阿桂差的不是一点。
虽然后来他进入军机处，但阿桂已经是军机处部门的第一助手，而且和珅不得不服从他的命令，在官方职位上，阿葵又以绝对优势压倒了和珅。
在早期，虽然他能进入政治核心离不开他父亲的因素，但阿桂实际上也是一个厉害的角色。他在战争中取得过无数的成就，参加过金川与金川的战斗，平定了新疆，提倡伊犁开垦，攻打缅甸等诸多事情。是清代著名的军事家、政治家。军功赫赫的阿桂让乾隆非常喜欢。和珅虽然也受到皇上的宠幸，但和阿桂相比，的确没有立下什么军功。因此和珅并不敢冒昧地挑衅阿桂的地位。
末了，就是和珅和阿桂一同被派往弹压甘肃起义，但屡攻不下，和珅将失败的责任全归于戎行不听调遣，阿桂认为这种情形当以军法措置。后安排作战方案，阿桂发出的指令都被诸将附和，阿桂说:“诸位将军都挺听话的，你认为谁应该被措置呢？”和珅恼羞成怒，对阿桂怀恨在心，后来被乾隆晓得了这件事，呵了一番和珅。和珅吃了一个哑巴亏，今后再也不敢与阿桂硬碰硬了。
可是，两人这么多年在宦海上总有按捺不了的摩擦，阿桂也因本身年岁已高对和珅就张只眼闭只眼，而和珅面临阿桂仍是有点忌惮的，遇事能躲就躲，躲不了就装疯卖傻杜口不言，颇有种以柔克刚的感受。