陶谦把徐州让给了刘备，一连让了三次。
第一次，刘备脸皮薄，婉拒了；第二次，刘备还是不好意思，仍旧拒绝了；第三次，陶谦病入膏肓，行将就木了，然而这次，刘备仍旧拒绝了，陶谦等不了了，用手指心而死，陶谦的意思是：你不当徐州之主，我心难安呀！
最后，在众人的簇拥和劝阻之下，刘备“勉为其难”地当了徐州一把手。
有阴谋论者认为刘备和糜竺合谋害死了陶谦，陶谦“指心而死”是因喝了致命毒药，毒发身亡，刘备是踩着陶谦的尸体上位的。
然而，我却不同意这种说法。因为当时的徐州不是人人渴望的香馍馍，而是人人躲之不及的炸弹。
曹操为何要打徐州呢？
因为陶谦杀了他老爸曹嵩！
陶谦为何要杀曹嵩呢？
陶谦已经哭晕在厕所，事实上，人不是他杀的，他根本不想杀曹嵩，但他不杀伯仁，伯仁却因他而死，陶谦背了一口大黑锅。
事情的起因是这样子的：
曹操混大了之后，就想把老爸从琅琊接到许昌来享福，曹操派人送了信。
曹嵩收到信之后，很高兴，儿子出息了，他当然高兴了，他让家人收拾了行囊，一大家子兴高采烈地上路了。
他们根本不会想到，他们去的是黄泉路！
琅琊到许昌，恰好路经徐州，而徐州恰好是陶谦的地盘。
陶谦听说曹操老爸要打此路过，便想趁机好好巴结一下曹操，朝中有人好做官嘛，曹操这样的大靠山，谁不想巴结一下呢！
陶谦算准了时间，亲自在道口迎接曹嵩。接到了曹嵩之后，大摆宴席，众人吃了两天之后，曹嵩很高兴，但思儿心切，便向陶谦告辞：
“叨扰了，回去之后一定向儿子美言几句，你的事包在我身上了。”
陶谦大喜，临行之前，又大大地贿赂了曹嵩一把，送了不少“土特产”，还专门派了一支护送小分队，一直护送曹嵩到许昌。
陶谦派张闿去护送。
陶谦心太大了，他千不该万不该，不该让张闿当护卫队长，因为张闿曾经是黄巾贼，虽然投降了陶谦，但贼心不死。
走到半路上，张闿见陶谦送给曹嵩这么多的“土特产”，心里直发痒，这些“土特产”根本不是土特产，而是成箱成箱的珍珠玛瑙，他一辈子也没见过这么多钱啊！
张闿寻思着，他出生入死卖命图个啥，不就图个钱吗？现在这么多钱摆在他面前，不要白不要啊，杀了曹嵩，抢了财宝，到山上快活去，比在陶谦手底下混强太多了。
说干就干！当天夜里，秋风萧瑟，秋雨绵绵，曹嵩翻来覆去睡不着，他刚想起身小解，忽然杀声震天，曹嵩赶紧叫醒小妾，一起躲进了厕所。
转瞬间，贼人闯了进来，见人就杀，老少不留，他们杀了一圈之后，唯独不见曹嵩，便一屋一屋地寻找，最后终于在厕所找到了曹嵩和小妾，乱刀砍死了他们。
几天之后，消息传给了曹操，曹操哭晕了，醒来之后，咬牙切齿要血洗徐州，替父报仇。
此时的徐州，即将陷入腥风血雨之中，即将成为人间地狱，这样的徐州，根本没人敢接盘。
陶谦为了保住家人的性命，三番五次要把徐州让给刘备，不是他心肠好，而是想把烂摊子扔给刘备，只要刘备挺住了，徐州就有希望了，他的家人才能保住性命。