黄河发源于巴颜喀拉山，中游流经黄土高原，每年裹挟约16亿吨泥沙向东奔流，有12亿吨流入大海，4亿吨积淀在下游，形成约4.2万平方公里的冲积平原。开封位于这个冲积扇面南翼，有4100多年的建城史和建都史，有“八朝古都”之称，其中尤以北宋帝都影响最为深远。
宋太祖赵匡胤为什么会选择无险可守的开封作为都城呢？
上图_ 燕云十六州
定都开封的先天优势五代时期，中原纷乱，群雄蜂起。此时，契丹建立辽国，对中原虎视眈眈。后晋石敬瑭割让燕云十六州之后，中原和外敌攻守易势，国家安全形势陡然恶化。后周显德二年(公元955年)，周世宗柴荣在诏书中表示：开封“华夷辐辏,水陆会通,时向隆平,日增繁盛。”体现了开封在当时的重要地位。
次年，深知开封利弊的柴荣组织人力搬运虎牢关附近的粘土，在旧城外增筑外城，城墙“坚密如铁”。蒙古围攻金国开封，城墙“受炮击，唯凹而已”。城内规划了诸司公廨、营房、仓库和街道。干道拓宽至能通大车的三十步。经过扩建，开封外城南北长5.8公里，东西宽4.8公里，发展成为“天下之要会也”，为定都打下了物质基础。
上图_ 赵匡胤（927年－976年）
定都开封的政治因素公元960年正月初二，后周殿前都点检赵匡胤受命率军出征，大军在陈桥发生兵变。赵匡胤兵不血刃进入了开封，建宋代周，改元建隆，开创了中国封建史上辉煌的朝代。赵匡胤登基后，根基不稳，人心浮动，迫切需要选择首都，以此巩固新生的政权。
面对抉择，赵匡胤选择了维持现状，主要有三个原因：
一是定都开封能够安抚后周老臣的情绪，避免损害他们的利益，便于维持社会稳定。
二是尽管经历兵变，开封保存完好，仍然保持生机和活力。
三是当时正处于国家分裂的时期，促进统一是政治活动的侧重点，赵匡胤并没有余力另建新都。前朝旧都开封自然而然成为新朝北宋的首选。
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上图_ 《清明上河图》中，记录了北宋都城东京（又称汴京，今河南开封）的繁荣景象
定都开封的经济因素据史料记载，开封商业和手工业十分发达，行业门类多达三十多种，满足广大消费者的日常需求。全城各类店铺共有一百多家，其中大型酒楼有“七十二户”，而“饮食果子”多达五十多种。为了丰富民众的夜生活，朝廷取消了“夜禁”制度。
街市出现了“早市”、“夜市”和“鬼市”，商家为了追逐利益，五更开业，三更打烊，宋朝学者孟元老在《东京梦华录》赞叹：“八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易；会寰区之异味，悉在庖厨。”开封“人物繁阜”的盛况可见一斑。
开封商品经济的高度繁荣，引起了商人的关注。“南船北马”云集开封，店铺林立，客流如云。忙碌的商业交易，形成了巨大的商品物流和交易利润。国家的运行离不开经济，开封的经济集聚效应，无疑对促进北宋社会发展有着良好的推动作用。
上图_ 北宋开封城（汴京）平面布局示意图
定都开封的交通因素开封境内有分属黄河和淮河的众多水系，使开封城区的水域面积达220公顷，占城区面积的10%。《宋史·河渠志》载：“惠民、金水、五丈、汴水曰渠，派引脉分，咸会天邑，舳舻相接，赡给公私，所以无匮乏。唯汴水横亘中国，首承大河，漕引江湖，利尽南海，半天下之财富” 每年仅汴河运抵的东南六路漕粮多达六百万石，百货杂物更是不计其数。
除了水路，开封的陆路交通同样四通八达。密集的交通网将西京河南府（今河南洛阳）、北京大名府（今河北大名）南京应天府（今江苏南京）联系在一起，此外，北渡黄河沿太行山可到北京，南下大道联通着东南和南方各地，形成以开封为中心、辐射全国的陆路交通网。作为水陆运输的枢纽，开封有着得天独厚的有利条件。