李牧是战国末期赵国赖以支撑危局的唯一良将，也是东方六国中唯一能与强秦抗衡的军事将领，若论军事才华，恐怕只有秦国战神白起可以相提并论。
北部边境灭匈奴十余万主力
在赵国北部边境，李牧采取保守策略，设置官吏僚属，将税收全部用作军费。他平日注重训练士卒骑射技能，并选调士兵注意侦探敌情，建成了一支装备精良且反应迅速的边防军。每逢匈奴人入侵，他早早就得到消息，下令边境牧民全部进城堡躲避，保证财物牲畜不受任何损失。
在数年防守后，李牧认为时机已到，亲自率领部队向匈奴发起了总攻，精挑细选的15万赵军布下奇阵，张开左右两翼包抄敌军，杀死了匈奴10余万人马，取得了对匈奴作战的决定性胜利，“灭檐褴，破东胡，降林胡，单于奔走”。此后十多年，匈奴不敢南下，赵国北部边境得到长期安定。
南线战场屡退强秦
赵国在北线取得了辉煌胜利，在南线却损失惨重，40万主力部队全部在长平之战中被俘虏、坑杀。公元前245年，新上任的赵悼襄王逼走了功勋老将廉颇，李牧继任为大将军，在与燕国、韩国和魏国的一系列战争中频频取胜，连不可一世的秦军也被屡屡击退。
秦国看到在战场上无法取胜，便对赵国施行反间计，派人携带重金贿赂赵王宠臣郭开，使其诬告李牧谋反。昏聩的赵王果然中计，听信郭开谗言，立即召回在前线奋勇抗秦的李牧，李牧因战事紧张，拒交兵权，继续奋勇抵抗秦军。赵王与郭开心中更加生疑，干脆趁李牧不备时，将其捕获斩杀。
李牧死后，赵国最后的希望也破灭了。第二年，秦国老将王翦攻克赵国都城邯郸，俘虏赵王迁，赵国从此灭亡。
一人大权独揽，又颇得军心民心
从个人实力上看，李牧驻守雁门关期间，拥有相当大的权力，集官吏任免权、财政税收大权于一身。此外，他还手握重兵，从反击匈奴的战争来看，可一次性调动的士兵肯定超过15万人。换句话说，李牧一旦有异心，随时可以自立为王、割据一方。加上李牧平日厚待战士、爱兵如子、能与士兵打成一片，更是遭到了赵王的猜忌。
不愿解释沟通，一味埋头行动
李牧长期驻守赵国边境，远离都城与国君，许多做法是从草原地区实际出发，身处中原的赵国君臣和军民不一定理解，但李牧也从来不愿解释，导致误解不断发酵。如：在驻守边关抵御匈奴的过程中，其保存实力、养精蓄锐的保守策略，招致赵国上下对其作战勇气的极大质疑，也不进行任何解释变通。《史记》所载：“赵王让李牧，李牧如故。赵王怒，召之，使他人代将。”
性格倔强固执，让赵王心生芥蒂
赵王将李牧从边境召回一年后，换将的效果并不理想，以致边关连连失守。在万分危急的情况下，赵王认识到李牧的重要性且有重新起用的想法，并亲自去请李牧。事情危急到如此地步，君主亲自来请，李牧还是没有收敛自己的性格，仍然闭门不出、托病拒绝。赵王对这种无视君主之举虽然一时忍让，但心中难免反感与不满。
君臣之间产生芥蒂，这就给秦国施行反间计与赵国佞臣的栽赃诬陷造成了可乘之机。再者，当赵王召回在前线奋勇抗秦的李牧，用其他将领取而代之时，李牧竟然拒绝交出兵权，这更是让赵王的旧怨一起涌上心头，最终起了杀念。
