固若金汤的宁锦防线！
当初袁崇焕为了巩固宁远，锦州等地，阻挡清军进攻，将其打造为坚不可摧的堡垒，在这其间修建了松山，杏山，塔山，大小凌河等城池，使整个辽西走廊连为一体，成为了保卫明朝京城的坚固防线，也就是著名的宁锦防线！
宁锦决战的大前奏！
虽然皇太极数次由蒙古边塞突入长城，直抵北京，在北京周围，甚至远至山东烧杀抢掠，掠夺财富，人口，牲畜满载而归。还使保卫北京有功的袁大督师被崇祯下狱冤杀。虽然袁崇焕走了，但是经过孙承宗，袁崇焕前后打造的宁锦防线此时已经相当坚固，自己虽然每次绕过这条防线，走蒙古入侵，在明朝腹地抢掠一番，满载而归。但是始终还是没能拿下明朝寸土。这对一心想要入主中原的皇太极等女真贵族来说，实在是很揪心的一件事。因此，皇太极下定决心从正面突破宁锦防线，不然何日能进中原？公元1640年，即崇祯十三年。经过长时间修整的皇太极带领满蒙汉八旗全军大约十一万出击，把锦州围的水泄不通，皇太极汲取之前攻打宁远锦州，导致伤亡惨重，一直心有余悸。终于这次学聪明了，不再强攻城池，增加不必要的伤亡，而是改成了围点打援，长期围困城里的明军，守城的是大名鼎鼎的祖大寿，祖大寿一面死守城池，一面派人上报朝廷，锦州危急，希望朝廷赶紧派大军来支援！
明军统帅洪承畴统领十三万大军来援，明军士气高涨，虽然接连取胜，但是无法彻底击溃清军！
公元1641年，即崇祯十四年。洪承畴统领明军九边重镇八大总兵，总计十三万大军来援锦州，这是明军唯一能野战的边军精锐，成败在此一举了。洪承畴帅大军进至锦州城南乳峰山一带，和清军接上火，明军在猛将吴三桂等人的带领下，将来拦截的清军击溃，但是清军骑兵较多，阵地上也有红衣大炮，往往击溃清军拦截部队，却无法彻底突破清军阵地，以解锦州之围。虽然明军接连打了几个胜仗，但是老谋深算的洪承畴清楚，敌军骑兵为主，来去快如风，明军要想取得决定性胜利，还是得依靠红衣大炮等火器稳步推进，不给清军分割各个击破的机会。由于暂时锦州之围无法解除，明军伤亡也比较大，随军携带粮食也不是很充足，因此，洪承畴决定先退回宁远固守。
皇太极围点打援，洪承畴被逼率军出战，明军屯粮笔架山被烧毁，军心丧失殆尽，一败涂地！
洪承畴向朝廷上书，表示军队刚刚连续恶战数场，虽然取胜，但是我方也伤亡比较大，急需休整，不能轻易出击。朝廷方面，一听说洪承畴在前线连连取胜，热血沸腾，又因为劳师远征，军饷，粮草各方面都跟吃紧，因此，从皇帝到大臣们，全部希望洪承畴赶紧主动出击，打败清军，解围锦州。崇祯下旨，强令洪承畴抓紧时间，主动出击，不要再观望不前。没办法了，圣旨已下，在停滞不前，还没被皇太极打败，自己首先得败在这群脑残队友手上！洪承畴只得下令全军携带为数不多的军粮，召集八大总兵，十三万大军全军出击，直奔锦州。再次在乳峰山和清军交火，随后突破清军防线，抵达锦州城下，明军士气高涨，开始攻打清军在锦州的外围阵地，皇太极听说前线清军连连失利，心急如焚，一路快马加鞭从沈阳赶到锦州前线，观望明军阵势，见明军军容严整，士气高昂，心里不免充满焦虑，又思索明军全部集中在前线，后方必然空虚，首尾不能相呼应。因此，皇太极下令，前线清军固守即可，不得主动出击，一方面连夜派出大军绕过锦州开始修壕沟，一路修到海边，连修数条壕沟，每条壕沟宽深皆一丈有余，一方面派出清军骑兵长途奔袭，趁夜偷袭明军存粮之所笔架山。结果一夜醒来的洪承畴得知后方粮草被毁，随军粮草仅够数天，又为清军壕沟所阻。和吴三桂等总兵商量如何是好，洪承畴分析了下双方实力对比，明军数量高于清军，又有为数众多的火器支撑，未必不能和清军决一胜负，关键此时士兵们还不知道粮草被毁，趁着之前连连取胜，士气还能为我所用，既然后方被断绝，大家就应该同心协力，向前拼死一战，彻底突破清军正面主力防线，这样一来，所有困难都迎刃而解了。要说洪承畴真是老奸巨猾呢，此时这个办法应该是挽救明军最好的办法，没有之一。奈何崇祯的监军，各位总兵大人不同意这个方案，都主张突围，保命要紧，无奈之下，洪承畴同意突围，定下计划，令各总兵今夜依次按顺序突围，哪层想，各位总兵大人早就把命令抛诸脑后了，天一黑，全部各自突围去了。这边皇太极料到明军粮草不足，会趁夜突围，早就派多尔衮等各大将领在明军撤退的路上，壕沟附近等待明军前来，明军士气尽堕，总兵带头，疯狂的往回跑，被清军骑兵砍瓜切菜般屠戮，好不容易跑到壕沟边，掉进壕沟，爬不出来，等着被清军收割，由于天太黑，很多明军跑到了海边，被追来的清军赶到海里淹死，明军十三万大军，死伤过半，剩余突围不出去的也投降了清军，洪承畴突围不成，死守松山，不久城破被俘，祖大寿得知明军基本全军覆没，无奈之下也开城投降皇太极。至此，明军再也没有本钱和清军争夺山海关外的控制权，清军成功拿下宁锦防线，窥探中原，指日可待。