周王朝在周文王和周武王两代人的努力下，实行分封制，一共传了30代，历任37位君王，共八百年。后来，周天子的权利虽然名存实亡，但仍然是当时名义上的最高统治者，而周天子权力的彻底丢失，究竟是在西周灭亡之后，还是西周灭亡之前，却无从考究。
在西周灭亡之后，东周建立，闻名历史的春秋时期的帷幕被正式拉开。春秋时期也是一个战事不断的乱世，到了后期的时候频发灭国之战，只剩下了七个佼佼者，进入了战国时期。直至秦始皇统一六国后才结束了这种局面。
西周灭亡后，周天子无奈之下东迁，导致国土面积大大缩小，可以被自己直接控制的疆域更是大幅度缩水。雪上加霜的是，周王畿面积本来就很小的东周，又遭到了西周公和东周君的瓜分，最后只剩下了方圆一二百里，还不如一个小小的诸侯国的土地面积大。自此之后，周天子的权力威望大不如前。
后来，周赧王联合各诸侯国讨伐秦国，因为国库空虚，向国土内的富商借贷，购置了六千兵马，可笑的是，还没有打周赧王就知道注定了要以失败告终，于是他就把军队遣散了，因此，他还成为了列国的笑柄。但是欠债还钱，天经地义，就算是周天子也一样。当时已经快六十岁的周天子无力还债，就只能躲起来，为了防止债主夜里来，他就夜里睡在高台上面不下来。由此还诞生了一个成语，叫做“债台高筑”。
本就年事已高的周天子在欠债不还的压力下病倒了，债主也暂时放弃了逼迫，但当时的秦昭襄王可没这么好说话，派出大军进入周都洛阳城，八百年周朝灭亡，周赧王入被迫到秦国请罪。秦王看周天子老态龙钟的，便没有再次怪罪，劝慰他，送他回周王畿。没过多久，重病缠身的周天子就去世了，没留下后代，周王室的传承就这样断了。七年后，秦始皇的老爹秦庄襄王俘虏了东周君，周朝就此灭亡。