说到秦始皇，诸君脑中多有千古一帝、雄君圣主、一统华夏等概念。然而这些想法“太大”，只能笼统形容始皇帝波澜壮阔的一生。
如果抛却秦始皇的丰功伟绩、文治武功，那么剩余的部分显得很单薄：其人样貌品性怎样；如何看待家庭亲情；又为何晚年热衷修仙求丹。后世对这些人性化、生活化的元素所知甚少，或者是嫌小忽略了。
始皇帝并非一出生就是天命所归自带光环，相比寻常人并未有何出奇之处。
惨淡幼年
秦始皇之父异人（秦庄襄王），是昭襄王的孙子，因其父安国君（孝文王）香火繁盛子女众多，异人母子并不受重视。
时值战国后期争斗激烈之时，昭襄王想吞六国，六国抱团自救。强秦也懂众怒难犯的道理，便对六国进行离间分化，各种花样的互不侵犯友好条约也签下一大堆。
乱世看实力，这些协议约束力有限说撕就撕，但相互间还是押了些直系亲属，用以减少毁约行为，异人作为不受宠的直系亲属，不幸被抵押在邯郸当了质子。因秦赵关系紧张，平时也不受待见，秦始皇嬴政就出生在这种危机四伏的环境中。
前260年，白起于长平全歼赵国主力45万人，之后围攻邯郸意图灭赵。兔子急了还咬人，被逼上绝路的赵国打算鱼死网破，诛杀质子异人以为报复。在吕不韦帮助下，异人丢下嬴政母子两人逃出生天。年仅3岁的嬴政，自此在赵都与母忐忑度日。
直到前251年，异人被立为太子，地位水涨船高，赵姬、嬴政娘俩才得以回归秦国。
俗语说三岁看大七岁看老，在最关键的启蒙期，嬴政就离开父亲，与母相依为命，且随时有生命危险。缺乏家庭温暖和安全感、为外界所敌视，是该阶段成长主基调。被笼罩于阴影之下的童年，使嬴政早熟敏感、内向寡言，因无从依赖，又比同龄人多了自立坚韧之心。
初露锋芒
前247年，嬴政13岁被立为秦王，直到21岁方才亲政，又被迫卷入宫斗漩涡。
虽然名义上是秦王，但嬴政的位子十分不稳。前有仲父吕不韦一手遮天，党羽遍及朝野；又有赵姬、嫪毐秽乱后宫，年轻的秦王两面受敌。
他表面不动声色，暗中积蓄力量，并利用各方矛盾令其内耗，坐收渔利。
前239年，同父异母弟成蟜叛乱，失败后逃亡赵国，其部下皆被连坐处斩，就连事发之地的百姓也遭流放。
前238年嫪毐叛乱，被嬴政预设伏兵击败，车裂嫪毐，还将其两子摔死，斩草除根之意决绝。
前237年，羽翼渐丰的嬴政将吕不韦流放巴蜀，除掉了最大也是最后的政敌。
“最是无情帝王家”，嬴政在权力斗争中展示了铁血无情的一面。20岁出头的年轻人懂得忍辱负重韬光养晦，冷静判断全局，抓住时机以雷霆手段各个击破，王者气象已喷薄而出。在斗争手腕上，嬴政堪称天才。
灭六国
秦灭六国虽说是大势所趋，但所有趋势须有人引导，嬴政就是统领全局的领军人物。之前在他曾祖秦昭襄王时代，有过很好的机会却功亏一篑，嬴政成了六国最后的终结者，这很能说明问题。
昭襄王和始皇帝代差约三十年，国力应该相差不大，兵力上白起长平之战秦军50万，王翦攻楚秦军达到峰值60万，相差也不大。那为何嬴政能够成功？
秘密在于两个字：用人。
这一点从白起和王翦的不同命运可窥一斑。
长平战后，白起意欲挟胜灭赵，不过却被范睢给搅和了。认为错失良机的白起从此负气闲居。即使战局危急时昭襄王几次令其复出仍置之不理，后来落下个赐死的悲惨结局。