皇甫谧，字士安，幼名静。谧的意思就是静。为啥改名，估计是谧比静好看吧。就如贾平凹，原名贾平娃，改一字而境界全出。年二十，不好学，游荡无度，或以为痴。古人十五岁立志向学，皇甫谧二十岁还是个问题青年，所以人们都说他是个傻逼。
皇甫谧和叔叔一起生活，有一次他从外面得到几个好吃的瓜果，就献给婶婶任氏。任氏曰："《孝经》云：'三牲之养，犹为不孝。'汝今年余二十，目不存教，心不入道，无以慰我。"因叹曰："昔孟母三徙以成仁，曾父烹豕以存教，岂我居不卜邻，教有所阙，何尔鲁钝之甚也！修身笃学，自汝得之，于我何有！"因对之流涕。
婶婶说，哪怕你用祭祀神灵的三牲侍奉我，都是对我的不孝。你都二十岁了，还是个不学无术的浪荡子弟，我于心不安。想当年孟子母亲为了让孟子有个良好的学习环境，三次搬家，从闹市搬到鼓吹之巷又搬到学堂附近，孟子终成一代圣人。曾子父亲为了让曾子学会守信，就把不到腊月的猪杀了（曾子小时候出门玩，问母亲中午吃啥，母亲说吃肉肉。曾子高兴的出去了，曾子父亲问母亲，你确定给他中午吃肉吗，母亲说，哪有，哄孩子玩的。曾子父亲说，孩子正是树立正确三观的时候，不能欺骗他，如果他从小受了骗，以后就会成为一个不守信用的人，因为父母就是这么教他的。于是和母亲一起把猪杀掉了。）。难道说我居住没有选择好邻居，教育没有找到好方法，以至于让你成了这么一个愚钝无知的人吗。再说了知识是学到你的脑袋里，对我有啥好处呢。说完痛哭流涕。
谧乃感激，就乡人席坦受书，勤力不怠。居贫，躬自稼穑，带经而农，遂博综典籍百家之言。沈静寡欲，始有高尚之志，以著述为务，自号玄晏先生。后得风痹疾，犹手不辍卷。玄意为远，晏意为迟，玄晏意即远离世俗的隐者。皇甫谧受到婶婶的激励，潜心向学，一手拿锄头，一手持书本，静心寡欲，边读书边写作。有段时间得了风湿性关节炎，不能下地干活，依然手不释卷。
说下边读书边写作和只读书不写作的区别。孔子说，吾述而不作。孔老师读书很多，也给学生讲课，但是不留文字。但韩非子是个口吃，说不了，只能写，作而不述。小编我就是作而不述。你让我写个东西，不说写多好，起码能把大概意思写明白。你要让我把这个东西说出来，我就不行。超过三个人的场合我就说不出话。两个人也说的颠三倒四。
或劝谧修名广交，谧以为"非圣人孰能兼存出处，居田里之中亦可以乐尧舜之道，何必崇接世利，事官鞅掌，然后为名乎"。有人劝皇甫谧，你老这么熬着不行，没名没利，整天吃糠咽菜，连个老婆都娶不着。你应该走出去，融入学术圈，方能扬名立万。"富贵人之所欲，贫贱人之所恶，何故委形待于穷而不变乎？且道之所贵者，理世也；人之所美者，及时也。先生年迈齿变，饥寒不赡，转死沟壑，其谁知乎？"死了都没人知道你是谁。但是皇甫谧说，君子读书为己，小人读书为人。我不是个求名图利的人。
遂不仕。耽玩典籍，忘寝与食，时人谓之"书淫"。或有箴其过笃，将损耗精神。谧曰："朝闻道，夕死可矣，况命之修短分定悬天乎！"皇甫谧每天废寝忘食的读书写作，人们叫他"书淫"，淫是过的意思。有人劝他，不要太累，否则活不长。皇甫谧说，生死有命，富贵在天，再说我的命也没那么值钱。
司马炎听说他的名气，多次下诏让他出山，但是皇甫谧拒不奉诏。还给司马炎写信，想借点书看。司马炎不夺其志，送了他一车书。
谧虽羸疾，而披阅不怠。初服寒食散，而性与之忤，每委顿不伦，尝悲恚，叩刃欲自杀，叔母谏之而止。皇甫谧别看身体不好，又不混圈子，但有件事也随大流，就是服五石散。但嗑药是有钱人的专利，嗑药之后就得喝酒，还得行欲，这些东西他一个穷逼根本不具备，因此药发之后痛苦不堪，多次想持刀自杀，经过婶婶苦劝，戒了。