本期的三国战争故事见于《三国演义》第九十六回，发生在石亭之战期间，相关人物分别为周鲂、陆逊和曹休。故事梗概如下：
曹魏扬州司马大都督曹休上表给魏明帝曹睿，说是东吴鄱阳太守周鲂来信请降，希望曹睿能批准自己发兵协助。司马懿认为曹休的判断非常准确，并提出愿领一军协助曹休。不过，建威将军贾逵却提出异议。他认为这很可能是东吴的诱敌之计，不可轻信。最终，曹睿还是同意了曹休的方案，并派司马懿与贾逵一起协助曹休。
果然，周鲂的投降是东吴的计策，希望以此诱骗曹休上当。为此，孙权专门召集文武进行商议。大臣顾雍认为，只有陆逊挂帅才能击败曹休。于是，孙权任命陆逊为辅国大将军、平北都元帅，统领前线吴军。同时，孙权又任命大将朱桓为左都督、全琮为右都督，与陆逊一起统兵七十万，分三路进兵。
战前，左都督朱桓向陆逊提出，一旦曹休兵败撤退，只能在夹石和挂车这两条山路任选一条，自己愿意和全琮一起各自率部守住这两条山路，可见曹休全歼。不过，陆逊认为朱桓的计策不妥，拒绝接受，令朱桓愤愤不平。
不久后，曹休率部皖城，周鲂亲自迎接并极力鼓动曹休继续进兵。但建威将军贾逵却认为吴军主力一定驻扎在皖城，建议曹休暂缓前进，等待自己的军队来到后再进行两路夹攻。不过，曹休却认为贾逵这是要抢自己的头功，一怒之下剥夺了贾逵的兵权，将其留在营寨，自己率主力前往东关。
小说中提到的这场战事，在历史上确有发生，后人称之为“石亭之战”，这也是魏明帝曹睿继位后发动的首次大规模战争。不过，这场战事的起因与小说的描述略有不同。在小说当中，此战是孙权主动为之。而在真实的历史当中，此战却是孙权早连续遭遇两次失利后采取的复仇之战。
孙权遭遇的首次失利，是在黄武五年（公元226年）七月。当时，孙权亲自率领五万大军进攻石阳，又派左将军诸葛瑾进攻襄阳和寻阳，但结果却令孙权颜面扫地。孙权围攻石阳，遭到守将文聘的顽强阻击，连续进攻二十多天却毫无进展，被迫撤军。诸葛瑾的战况更惨，遭到曹魏抚军大将军司马懿的迎头痛击，伤亡惨重。不仅如此，曹休还率部深入东吴阐春郡和庐江郡，击败吴军守将。孙权进攻不成，江东反而遭受入侵，令孙权愤怒不已。
为了挽回颜面，孙权又于次年策划向曹魏弋阳郡西阳地区发动进攻。谁知就在备战之际，孙权的作战意图又被曹魏前将军满宠识破。满宠立即对西阳及周边地区的防务进行紧急部署。眼看已失去战机，孙权只好下令放弃进攻计划。
连续两次的失利令孙权非常恼怒，周鲂的诈降之计便是在这种背景下出现的。当时，东吴鄱阳太守周鲂提出诈降之计，企图诱使曹休深入东吴境内，再以吴军主力将其围歼。
对于周鲂的诈降，曹休的表现并非如小说所言那样轻易上当，而是半信半疑，非常谨慎。除了与周鲂保持书信来往，曹休还秘密派人前往东吴进行调查。对此，东吴早有准备。在孙权的亲自部署下，先后有几批东吴中书郎来到鄱阳，公开对周鲂进行指责，将事件闹得沸沸扬扬，路人皆知，终于令曹休信以为真。于是，曹休上书曹睿，要求出兵接应周鲂。