刘封作为刘备的养子，很早的时候就跟随刘备四处征战，虽然没有立下显赫的功劳，但多年来还是蜀汉做出了不少贡献的。可是他的下场是悲惨的，没有死在战场上，却被自己父亲刘备所杀，而演义中给出的理由是，因他没有营救被困的关羽，导致关羽兵败被杀。所以，刘备才忍痛杀了刘封。可是，刘封之死就真这么简单吗？
当然不是，其实在《三国志》中，刘备在开始的时候只是责备刘封而已，最多也就想惩罚他一下而已，并没有要杀他的意思。可是诸葛亮的一番话，却瞬间改变了刘备的想法，立刻就赐死了刘封。这是怎么回事呢？
当刘备打算只是惩罚一下刘封的时候，诸葛亮这时候却说了这样一句话：“封刚猛，易世之后终难制御。”而正是“易世之后终难制御”这八个字瞬间让刘备醒悟，刘封必须要除掉。刘封虽然不是刘备亲生的，但毕竟他们还是父子关系，要是没有刘禅的话，那么刘封则必然是太子人选。而对于刘禅被立为太子，想必刘封心里多少是有点不服气的，毕竟他各方面的能力都要强于刘禅。
而诸葛亮的顾虑并无道理，一旦刘备易世之后，以刘封刚猛的性格，他很可能会起夺位之心，而以刘禅的能力来说绝不可能是他的对手，更别说有能力制服他。所以说，要让刘禅将来能够顺利的继位，则必须先要铲除刘封这个潜在的威胁。其实先前刘备就已经意识到了这一点，一直在采取各种措施，避免刘封和刘禅产生冲突，之所以将刘封派往上庸就是出于这个目的，让刘封远离蜀国的政治中心，既是对刘禅地位的维护，也是对刘封的一种保护。
只是刘封的种种表现实在太差劲，不仅没能经营好刘备交给他的上庸，而且还恃强凌弱欺负孟达，这完全白费了刘备的一片良苦用心，违背了派他去上庸的初衷。然而随着关羽的被杀，孟达最终也投降了曹魏，以至于刘封没地可待，没有了落脚点的刘封只好灰溜溜地逃回成都。而他的出现则又开始对刘禅产生威胁了，因此诸葛亮的暗示再次让刘备清醒地认识到，为了维护亲生儿子的地位和权益，必须借机杀了刘封。而所谓的不救关羽、欺凌孟达只不过都是除掉他的托词罢了，即使没有这一事件的发生，迟早也会找到其他机会杀他的。因此，他的真正死因是他的存在对刘禅造成了很大的威胁，不利于蜀汉集团将来的安定。
毕竟在当时由于内部继嗣引起的纷争经常发生，像袁谭和袁尚之争就直接导致了袁氏集团的破灭，这就是活生生的例子，刘备当然不希望类似的悲剧发生在蜀汉，因此为了给刘禅的继位扫清障碍，刘封的死是必然性的。