元末清初小说家罗贯中在《三国演义》的第一回开篇就把天下大势讲得透彻清楚了：“分久必合，合久必分”。纵观中国历史，其精彩纷呈的故事，各路豪雄的诞生莫过于在这分合之间。“乱世出英雄”，这也是自古留下来的定律，每当看到史书文字的记载，人们便会浮想联翩，仿佛昔日的英雄们也跃然纸上。
《三国演义》中有不少人物的盛名流传下来，让百姓们耳熟能详，同样也有更多的配角沉陷进时间的江河之中。但是这些配角也同样在改变了战局的几次战役中，起到了关键性的作用，马谡就是其中一位。关于马谡，人们还是会首先将他与诸葛亮联系在一起，就是因为《三国演义》中一句著名的话——诸葛亮挥泪斩马谡。诸葛亮为何要这么做，还得从头说起。
公元208年，27岁的诸葛亮因感动于刘备的“三顾茅庐”而决定出山，既然决定出山，那还是要带带自己的好朋友马谡的。在刘备面前，诸葛亮对马谡很是推崇，但是刘备却认为马谡只会夸夸其谈，不堪重用。无奈，一把手不喜欢，马谡就只能当个无名小卒了。
马谡出生于190年，自小聪明好学、博览群书，喜欢与人谈论用兵之事，在当地也渐渐有了名望，就连诸葛亮都听过他的名声，与其交结成为好友。然而马谡在荆州随着诸葛亮给刘备干活，得不到赏识，一直郁郁不得志。
刘备对马谡也心怀芥蒂，223年，刘备临终前还不忘告诫诸葛亮，马谡这人言过其实，千万不能重用。马谡是否真有才华，我们也没有办法去确认。但是，诸葛亮和马谡商讨计策时，每每都赞叹不已，倒是真的。
225年，诸葛亮和马谡商讨对付南夷的办法，最后决定使用马谡的“攻心为上”的计策。因为南夷对于他们来说并不难打，重点是要声势浩大，以及足够的军功，让诸葛亮在军中取得足够的威望。果然此计一箭双雕，不仅大胜，而且还收服了一名猛将孟获。诸葛亮的声望提高，自然也不会忘了提拔马谡。
没有了刘备的压制，马谡自然觉得自己将来得以大展拳脚，实战自己的雄心抱负了。再加上诸葛亮对他的器重，马谡更是得意。要知道，诸葛亮一生谨慎，他知道自己以前只是刘备的军师，真正的战场作战还是靠的刘备自己。所以，在刘备死后，诸葛亮也在不断地学习，和军队磨合。
但是，诸葛亮会谦虚谨慎，马谡却不会。228年，蜀军和魏军互相争夺战略要地街亭。在诸葛亮的山河社稷图中，街亭是最为关键的一处要地，几乎可以说，谁得到了街亭，谁就能取下江山。诸葛亮为此煞费苦心，定下行兵计策，就只差领兵的大将了。
这一次，马谡迫不及待地站了起来，要求统领军队，毕竟按照计划取下街亭势在必得，也就没有人再出来与马谡相争。诸葛亮再三权衡，最终决定给马谡这个机会。这将是马谡的第一次率兵出击，取下街亭，也能让马谡的声望迅速拔高。
让从未兵打仗的马谡去夺取街亭，实在是诸葛亮走的险棋，诸葛亮自己都没想过就这一招险棋，蜀军从此失去了大势。马谡领军出击后不仅没有按诸葛亮原来谋定的计划进行，还嘲讽另一名苦苦相劝的大将王平：“怎么唠唠叨叨，害怕得像个女人一样”。
缺乏真实带兵经验的马谡不听劝阻，还心生一计：“将军队驻扎在高山之上，利用高地优势攻打魏军。”结果就是这突来的一计，断送了他的性命。魏国大将张颌切断了蜀军的水源，围困了蜀军，蜀军大败，元气大伤。《三国演义》中是说马谡回来请罪，诸葛亮挥泪赐死。但在其他史书中记载的都是，马谡败军逃跑，被王平抓回，最后死于狱中。