也正是因为乾隆如此的态度，使得嘉庆尽管与发妻喜塔腊氏感情深厚，但是也只能极为低调的下葬，为的便是不希望因此而迁怒与乾隆。
嘉庆二十五年（1820年），嘉庆皇帝去世，由喜塔腊氏所生的嫡长子旻宁继位，这便是历史上的道光皇帝，同时他也是清朝唯一一位以嫡长子身份继承皇位的帝王。而这无疑也是对喜塔腊氏在天之灵的最好告慰了。
（图片来源于网络）
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选择嘉庆为自己的接班人，乾隆皇帝只能算是“矮子里面拔大个”。
立谁为储，无疑是乾隆皇帝这一生最难以面对，甚至是极度伤感的事情，原因就在于乾隆皇帝先后失去了三位他非常中意的继位人选。
第一位是乾隆的嫡长子永琏。
永琏是乾隆皇帝的结发妻子富察氏皇后所生的第一个儿子，不仅乾隆对其是极度宠爱，就连雍正也是另眼相看，包括“永琏”这个名字都是雍正给取的。
于是在乾隆元年（1736年），乾隆皇帝遵循雍正创设的“秘密立储制度”，进行其人生中的第一次“秘密立储”，正式将年仅6岁的永琏确立为自己的接班人。“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕御极后，恪守成式，亲书密旨，召诸大臣藏于乾清宫“正大光明”榜后，是虽未册立，已命为皇太子矣。今既薨逝，一切典礼用皇太子仪注行。”
只不过仅仅两年之后的乾隆三年（1738年），永琏就因风寒不治早殇，乾隆皇帝的第一次“秘密立储”以失败告终。
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第二位是同样由富察氏皇后所生的七阿哥永琮。
乾隆十一年（1746年），永琮出生，乾隆皇帝同样是欣喜异常，并且多次显露出想要立永琮为“储君”的想法。“皇七子永琮，毓粹中宫，性成夙慧。甫及两周，岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃。朕亦深望教养成立，可属承祧。”
然而在乾隆十二年（1747年），不满两岁的永琮也因病夭折。
接连失去爱子，使得富察氏皇后就此沉溺在悲伤之中，身体每况愈下，并在乾隆十三年（1748年）随乾隆皇帝东巡至德州的时候，溘然长逝。而这也就意味着乾隆皇帝想要立与自己感情深厚的富察氏皇后所生的皇子为接班人的愿望彻底落空。
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第三位是乾隆皇帝非常欣赏的五阿哥永琪。
这位我们在电视剧中早已熟知的五阿哥，在历史上也确实是长相英俊，一表人才，并且是文武双全，深得乾隆皇帝的喜爱。而他更是曾在圆明园的火灾中，背着乾隆逃出火场，算是救下了乾隆一命。于是在乾隆三十年（1765年）的时候，年仅24岁的永琪就被乾隆封为亲王，前途可谓是不可限量。
只可惜，仅仅一年之后的乾隆三十一年（1766年），永琪因病去世，乾隆是又一次陷入了伤心与失望之中。在永琪死后二十多年的乾隆五十八年（1793年），乾隆会见马戈尔尼提到自己爱子永琪的时候，依旧是赞不绝口，这足以表现乾隆对其的喜爱和怀念。而如果永琪真的能够活到乾隆去世，想必一定会是他来继承皇位。
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接二连三的“立储”失败让乾隆心灰意冷，以至于很长一段时间他都是极力回绝大臣们关于再行立储之事的劝谏，更为重要的是，乾隆实在是从他皇子中无法挑选出合适的继承人。
直到乾隆三十八年（1773年），此时的乾隆已经62岁了，必须要考虑自己的身后之事。
可他要面对的现实情况是，这个时候只有7人皇子在世，而四阿哥永珹与六阿哥永瑢已经过继出去，十二阿哥永璂因为其母继皇后辉发那拉氏的原因早已被排除在外。所以，此时可供乾隆选择的就只有四人，即八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十五阿哥永琰、十七阿哥永璘。
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这其中，永璇，虽然年龄稍长，但是举止轻浮，做事不得体，人缘也不太好，并不为乾隆喜欢；永瑆，是重文轻武，一身书生气，也不为乾隆所欣赏；永璘，乾隆订立传位诏书的时候年龄太小了，乾隆也不敢冒这个险。
相比之下，永琰的缺点和问题最少，更为重要的是，永琰是乾隆朝中期非常受乾隆宠爱孝仪纯皇后魏佳氏所生，所以乾隆只得“矮子里面拔大个”，选择永琰，也就是后来的嘉庆皇帝，为自己的接班人，并写下了传位诏书，完成了“秘密立储”。
