明末天灾人祸不断，大明帝国渐渐退出了历史舞台，兴起于关外的满清政权，机缘巧合之下成功入主中原，满蒙贵族们由此成了中华大地的新主人，顺治在位期间，推行了诸如跑马圈地这样的残暴政策，其子康熙皇帝曾在晚年时，公开反省不合理的政策，并下令停止圈地，康熙享国悠久，执政期间干了很多的大事，擒鳌拜、平三藩、亲征葛尔丹、抗击沙俄，康熙都展现出了强大的军事实力，康熙在人生中的最后一年，曾在雍亲王的安排下，见到了素未谋面的两个孙子，此二人分别是被雍正赐死的弘时，和长寿的乾隆皇帝，祖孙见面后，聪慧的小弘历成了皇爷爷的新宠，没过多久，康熙就派人去雍亲王府邸讨要孙子的生辰，并将弘历接进了皇宫亲自抚养。
皇帝虽贵为天下之主，也不过是肉体凡胎，九五之尊也有自己的偶像，明清虽有世仇，但康熙皇帝却从不顾及，经常对臣子提起他对明太祖的崇拜，一次，康熙皇帝在南下金陵时，亲自写了“治隆唐宋”四个大字，并让工匠们镌刻成碑立在孝陵，无可否认的是，康熙皇帝是弘历最崇拜的人，小弘历与祖父朝夕相处了近一年的时间，康熙处理政事时的果断、以及安抚和笼络朝臣的手段，是日后的乾隆皇帝脑海里挥之不去的影像。
康熙和乾隆的关系非常的好，祖孙二人统治了中国一个多世纪。偶像效应，古今如是，乾隆把他的皇爷爷视为偶像，什么事都喜欢模仿康熙，因为康熙生前多次游江南，乾隆即位后也效仿祖父，带领着王子皇孙们移驾江南地区，放下影视剧中所谓的微服私访不谈，有史可查的是，康熙曾六次江南，皇帝出游可不像凡夫俗子一样随意，奢华的皇室卤薄以及随行官员的衣食住行，都是一笔不小的开销。
乾隆许是为了向祖父致敬，他登基后亦是六下江南，康熙皇帝为了记录皇帝出行的盛况，曾命宫人结合实情画了一卷《南巡图》，祖父有传世的《康熙南巡图》，乾隆怎能记载。赫赫有名的《乾隆南巡图》应运而生，乾隆虽有东施效颦之嫌，但也多亏了他的“攀比心”让我们得以管中窥豹，去领略几百年前皇帝出游的风采。
同样是下江南，乾隆可比康熙气派多了，在画里，康熙所乘坐的船只，和一般富贵人家无二，要说特殊的地方，也有，就是在船桅上面挂着龙旗，以代表皇帝的身份。
乾隆皇帝下江南时候所乘坐的船只，以今天的观点来看绝对可以称之为奢靡，乾隆由水路下江南时，所乘船只皆有定例，龙船长10.8米，宽3.2米，总高7.5米。船首建有金顶龙亭，龙亭被四根金色龙柱所支撑，雕梁画栋、很是美丽。而在船顶则有高6.7米的桅杆，桅杆上面有长3.5米，宽2.4米的黄色龙帆，龙帆上的金龙戏珠图案栩栩如生，仿佛要飞出来，乾隆所乘的船命名为“翔凤艇”，所用纤夫达3600人，6班倒不停的拉纤，图中两侧严阵以待的人就是为乾隆御船所准备的的船夫，他们正接连不停的拉船。
康熙御船和乾隆的御船一对比，真是相形见绌，上图是康熙所乘的御船靠岸后，江南的官绅们和百姓接驾的宏伟场面。画中的地方官员们等着接驾。
上图是乾隆皇帝再次南巡时，当地的地方官员和百姓在接驾的场面，乾隆在众多护卫的簇拥下，进了城门，城门两侧边依次跪着众多的官僚，他们一起跪着准备等待乾隆皇帝的到来，城内的一角还置放了香案，而右面的戏台则正在唱戏，非常热闹。
而从图中我们可以看到，在等待乾隆到来的城市里，一大群人跪在地上，还时刻有人在打扫卫生，相比较而言，康熙南巡的排场，就太寒酸了，一点也没有皇帝的气派，可以说非常的低调，康熙皇帝之所以多次去江南，并不单单是为了一己私欲，彼时康熙名为中原之主，但清朝境内仍有着大量反抗势力，明末大乱时，许多南方百姓都希望朝廷能留在江南，连绵不断的反清组织，与江南的百姓们有些千丝万缕的联系，为了安抚江南官员和稳定百姓，康熙一次又一次的来到江南，想着尽可能的让江南焕发出新的活力。