秦汉时期，各种政治人物都给人们留下了很深刻的印象，最有名的自然是秦始皇、项羽、刘邦这些开创式和领头式的人，而一些不是那么重要，出场次数也不多的人，就显得没什么存在感，就比如秦三世子婴。这个人，在整个楚汉历史中可以说很弱，没有什么实力，然而项羽还是把他杀了，这究竟是为什么呢?他连刘邦都可以放过，为什么不放过子婴呢?
项羽没有政治眼光，而且刚愎自用，就一个谋士亚父范增，老人家的话也未必听。只图一时爽快，灭了嬴氏全族，自此再无嬴姓，还一把火烧了秦宫室，说是阿房宫，现在考证可能不是，又搞坑俘，坑杀二十万投降的秦军，就只留三个降将。后来盲目分封，为自己败亡埋了祸根，一句话：性格决定命运。
最早记载子婴事迹的《史记》，对子婴其人，有几种不同的说法：
一是胡亥的侄子----扶苏之子子婴。《秦始皇本纪》“立二世兄之子公子婴为秦王。”(《六国年表》作“高立二世兄子婴”)，这种说法认为“兄子”就是兄长的儿子，因为当时扶苏已死，胡亥无子，子婴作为秦始皇的嫡长孙最有资格继承帝位，所以这种说法最正确。
二是秦始皇的弟弟。《李斯列传》：“高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。”其实，这种说法不攻自破，始皇帝只有一个弟弟，名叫成蟜，他在秦始皇当皇帝时就死了，其余的两个假兄弟(嫪毐与赵姬媾和所生之子)不到两岁时就被秦始皇摔死了，所以胡亥死时，其兄弟都已经作古了。
三是秦二世胡亥的哥哥。这一派认为《六国年表》的有关章句：“高立二世兄子婴”应该理解为“赵高拥立秦二世的兄长子婴为秦王。”这种说法更站不住脚，因为秦始皇死时，只有复苏和胡亥两位公子存活，所以赵高、李斯、胡亥要密谋除长以立幼，只要嫡长子扶苏或者其他比胡亥年长的始皇帝之嫡子活着，胡亥就没有资格即位，胡亥之所以能够继承帝位，之所以名正言顺，那就是因为他就是当时始皇帝存留在世间的唯一的年龄最大的嫡子，由此可知，包括扶苏在内的胡亥的17个哥哥都已经死了。
这几种说法当中，“二世兄(扶苏)之子子婴”一说较为流行。迄今为止，从东汉班固到近现代，多采用此说。学界中大都支持支持第一说，就连近几年修订出版的《辞海》和《辞源》这两部著名的大辞典，也都一致认为子婴是二世兄之子，并指出是扶苏之子(扶苏之长子)。
历史上，无辜而死的好人多了去了。何况子婴是政治人物，不能单纯用好坏来形容。对项羽来说，秦是灭他祖国，杀他祖父项燕和叔父项梁的仇人，他又是快意恩仇的英雄，为什么不能用最惨烈的手段报国仇家恨?像刘邦那样，老父要被烹了，还能厚颜无耻的说“分一杯羹”，被追兵追赶能忍心抛弃亲生儿女。像刘秀那样，兄长无辜遇害，还能饮酒作乐迷惑旁人，能为了政治利益不顾结发妻子而另娶他人。这样的人有帝王之术，能取得政治成功，但两千年来项羽的形象依然深入人心。