晚唐大诗人杜牧有一首脍炙人口的诗叫《江南春》，内容是这样的：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”这首诗道尽了南北朝时期佛教的繁荣。当时佛教受到高度尊重的原因是一个狂热的佛教皇帝——梁武帝萧衍的出现。萧衍出生在兰陵萧家，是西汉宰相萧何的第25代子孙。他出身名门，曾是南齐开国功臣、魏将军王建的幕僚。
公元502年，萧衍推翻了南齐的统治，迫使南齐皇帝“退位”，建立了梁朝，萧衍就成了历史上有名的梁武帝。立国之初，萧衍是个好皇帝，勤于政务，重用人才。但是，他到了晚年，沉迷佛教，疏于政事，做出了很多荒唐事。梁武帝萧衍晚年对佛教的痴迷简直是入魔了，作为皇帝，一生四次出家做和尚。大臣见了，只好苦苦哀求他回宫料理国事。当时的和尚比较贪财了，按照规定，和尚要还俗是要拿钱到寺院赎的，于是大臣们拿出几亿钱（铜钱）赎回了这位“菩萨皇帝”。
萧衍热心佛事，他还特地规定和尚不得吃肉。萧衍之前的和尚都是可以吃肉的，从萧衍下令之后就再也没有此等口福了。和尚不近女色，萧衍也有样学样，他50岁的时候就再不允许女人接近他了。
皇帝如此昏庸无道，不天下大乱是没有天理的。萧衍不顾大臣们的反对，接受了东魏叛将侯景的投降。公元548年，侯景在寿阳造反，史称“侯景之乱”。叛军直插建康城。不久侯景攻入建康，包围了梁武帝居住的宫殿。皇宫里的萧衍吃光了粮食，由于叛军紧紧的围住皇宫，再无可运粮的通道，梁武帝萧衍遂活活饿死。
为人君者应当兢兢业业，怎么可以崇信佛教而不理国事呢？侍奉的佛菩萨再好，不管百姓的死后，佛菩萨即使保佑你，老百姓也不会惯着你的。如果真像佛教说的有地狱的话，梁武帝肯定会下地狱的。