汉武帝是汉朝的第七位皇帝，他的父亲是汉景帝刘启，母亲是王皇后。武帝无疑也是一位有着卓越成就的皇帝，他的一生之中干过不少大事，比如说开拓疆土。又比如说实行推恩令、独尊儒术，稳固了中央统治。而他的一生最大的事除却开拓疆土，便是经营西域、开辟丝绸之路了。
这期间还发生过不少有意思的小故事，比如说汉武帝曾看不起胡人进贡的一个动物，想拿老虎吓唬一下，结果老虎伏地不起，这动物是什么？为何能将老虎这样的猛兽制服？要说这个动物就得从丝绸之路说起，丝绸之路这名字是德国地质地理学家李希霍芬取的。指公元前114年至公元127年间，中国跟中亚、印度之间以丝绸贸易为媒介的这条西域交通道路的称呼。
先秦时期，连接中西方交流的同通道便已经存在，真正形成是从西汉张骞开始，也就是武帝时期。这是有就啊、有组织的丝绸贸易，大约到元鼎二年（前115年）左右，张骞才凿空了西域，丝绸之路正式开通。但当时西域各个国家还没有完全摆脱匈奴的控制，楼兰跟车师在匈奴的威胁下，时不时抢劫西汉派去西域的使臣和商队。
面对匈奴的不断惹事，只有打才能将其平息，元封三年（前108年），王恢颇楼兰、赵破奴破车师。三年后，西汉又跟乌孙王和亲，联合跟匈奴对峙，西汉在西域的声威大振，这才保证了西域通道的安全。而自从丝绸之路畅通后，茶叶、丝绸流出，而西域的东西也源源不断的运进西汉。
比如说胡桃（核桃）、石榴、胡麻（芝麻）、大蒜都从西域流进，平常的自然是通过贸易，而一些稀奇的便只是进贡给皇帝了。比如说大雀，根据记载，这是安息国所进贡的珍禽。这大雀雁身驼蹄，苍色，举头高七八尺，张翅丈余，其实它是现代人所说的鸵鸟。这一类的珍禽可在当时的中原是看不到的，汉武帝自然十分的开心，但其中有一个他并不是很喜欢。
那动物是胡人上贡的，看上过去没有什么威武的感觉，武帝认为它长得也不是很稀奇，是胡人小看他了。于是便命人将自己饲养的老虎带过来，打算让老虎给它点颜色看看，没成想，老虎见了这家伙竟然一动不动。别说威猛了，霸气都变得微弱，因着这样武帝才算是好奇这只动物的来历。胡人使臣告诉他，这是狮子。
现代有专家进行过分析，可能是汉武帝的那只是华南虎，攻击性不大，加上是人工饲养的，所以斗不过狮子也有可能。狮子起源于12万年前，最早是在非洲东部和南部，2.1万年前才开始走出飞之后，最远到达印度。在中国，它曾经还有一个称呼，便是狻猊。有威武百兽率从的意思，最早出自《尔雅·释兽》：狻麑如虦猫，食虎豹。也不知野生的狮子和老虎倘若遇上，究竟谁胜谁负呢？
参考资料：《尔雅·释兽》、《汉书》