南宋的第二任皇帝名叫赵昚，史称宋孝宗。在赵昚执政期间，姑苏地区出现了一位奇人。这位奇人便是南宋百姓尊称的蓑衣先生，何蓑衣。何蓑衣是南宋时期著名的道士。根据南宋史料记载：何蓑衣出生在南宋淮阳地区，靖康之变发生前他一直生活在老家。靖康之变发生以后，北宋灭亡，皇子赵构建立南宋，定临安为王都。此时为了躲避战乱何蓑衣便来到了苏州。何蓑衣是一个十分奇怪的人，有手有脚且有一定文化的他，既不通过劳作挣钱也不去参加科举考试，而是在苏州城内当起了乞丐。
当时苏州街头巷尾，经常能看到破衣烂衫行事疯癫的何蓑衣身影。对此苏州当地百姓都以为这是一位得了病的怪人。何蓑衣天天靠乞讨为生，他出来乞讨的时候身上会穿着一件，破破烂烂用草编成的蓑衣，头上还会戴着一顶斗笠。如此穿着的何蓑衣，在苏州街头乞讨了三十多年。因三十多年里，何蓑衣身上的那件蓑衣从来没更换过，所以苏州当地百姓便称呼他为蓑衣先生。一开始苏州当地百姓都认为何蓑衣，是一位头脑不正常的疯乞丐。
后来何蓑衣经常和人们议论大事，而且说的是头头是道。并且他还能根据当时的时局，对南宋未来的大势，做出一些成功的预测。这时人们才知道他不是一名简单的疯乞丐，而是一位大智若愚，假痴不癫的道家高人。不仅如此何蓑衣还精通岐黄之术，如果有人生病请他医治，他随便开出一副草药，就能让病人药到病除。因此苏州当地百姓对何蓑衣越来越尊敬，渐渐的何蓑衣的名气也是越来越大，没有人再把他当成乞丐对待。
后来何蓑衣高人的名头，甚至传入了南宋皇宫。宋孝宗赵昚听闻何蓑衣的大名后，立即将这位高人请入了皇宫。和何蓑衣一番交谈后，赵昚认为何蓑衣确实有真才实学，是位道家高人。对何蓑衣十分欣赏的赵昚，随即赐给他一个道号：通神先生。后来赵昚还命人为何蓑衣修建了一座道庵，并送给他十件蓑衣，十顶斗笠。道家高人何蓑衣，看中的并不是荣华富贵，他之所以会装成疯乞丐，应该是靖康之变对他触动很大。随之看破红尘的他，便开始游戏人间。
赵昚为何蓑衣建成道庵以后，邀请何蓑衣在此定居。谁曾何蓑衣大笑着进入道庵，不大一会儿又大笑着走了出来，回到街头继续做着乞丐。在街头何蓑衣喜欢捏泥人，不少苏州百姓都会向他求取泥人，带回家供奉。百姓前来找他看病，何蓑衣会先让求医者焚草祷告，随后他便会从身上拿出一些药丸送给求医者。服下药丸后的求医者无不痊愈，但趁着他熟睡之际，偷盗药丸服用的人，则药丸会莫名其妙的不灵验。庆元三年五月的某天，何蓑衣忽然对，自己寄居于郭氏家的主人说道：我马上就会故去，请替我装殓，次日何蓑衣趺坐而化。
在一本叫做《程史》的史籍中记载：当时苏州城内共有两位奇人，一位是何蓑衣，另一位就是他的好友呆道僧。呆道僧是苏州本地人，祖上世代为军中兵卒。后来起家中突遭巨变，呆道僧便开始和何蓑衣一起在苏州街头行乞。本是僧人打扮的呆道僧，因在头顶中间留了一个道人的发髻，所以他才会被苏州当地百姓称为呆道僧。
呆道僧和何蓑衣不同，他喜欢游荡于市井之间，逢人便要钱，他所讨要的钱不会超过三枚铜板。而乞讨所得的钱财，呆道僧会布施该当地穷人。赵昚在见识了何蓑衣的学识之后，就想见一见另外一位高人呆道僧。何蓑衣告知好友呆道僧，皇帝邀请好友进宫，想要见一见他。当时的呆道僧闻听此言，也想去见一见赵昚，谁曾想何蓑衣却对好友说道：你进了宫，他们就会把你绑起来，监视你，不让你回来。何蓑衣的话呆道僧并没有听进去，他还是前往皇宫面见了赵昚。第一次入宫的呆道僧，果然如何蓑衣所料，被监视捆绑对待。呆道僧在宫中呆了一年以后，觉得对方并没有什么特别之处的赵昚，就将他放出了皇宫。