因思想观念的转变，现代女性都希望通过自己的努力，在事业上有所成就获得认同，因而出现了所谓的“剩女”。在古代，提倡一夫多妻制的环境下，男女成婚是非常早的，女子基本在十五六岁就会在父母的安排下完成婚嫁。20多岁出嫁已是大龄，更不用提那些上30岁的人了。
然而，在唐朝有这样一女子，直到44岁才出嫁，婚后所生的女儿最终顶着舆论压力，一步步登上了大唐的皇位，成为了我国历史上唯一一位正统女帝。
她就是孝明高皇后杨氏，出生于大成元年（579），史书上没有关于她名字的记载。在她出生时，天下还掌握在隋朝杨氏的手中，而且根据史书的记载，她是隋朝纳言杨达的孙女，她的家族是弘农杨氏的一支旁系，出身不凡算得上是隋朝宗室成员之一。
隋朝社会的思想主流偏向佛家，杨氏一家也不可避免地受到影响。杨氏曾还想过立誓不嫁人，愿终身长伴青灯，且她的父母开明，并不要求她听从所谓的“父母之命，媒妁之言”，所以杨氏的婚事一直处在搁置状态。但是世事难料，不久天下陷入战乱，隋朝宗室家族大多忙于逃亡，在乱世中，杨氏也是不可能考虑婚事。
后来大唐王朝建立，唐朝并没有过分讨伐杨氏家族，杨氏才幸免逃过一劫。当一切尘埃落定，杨氏竟然已到了44岁 ，最终她嫁给了唐朝开国功臣武士彟。
婚后杨氏担当起相夫教子的责任，并为武士彟生下了3个女儿。让杨氏和武士彟都没有想到的是，他们的次女在未来唐朝的历史中留下了浓墨重彩的一笔，她便是后来震惊朝野上下的武则天。武士彟并没有见证女儿的辉煌，贞观九年（635）五月，随着李渊的驾崩，抑郁不止，医治无效而病逝。
成为寡妇的杨氏，因没给武家增添一个男丁，无奈在武家武惟良等堂兄的排挤下，带着她3个女儿回到了长安城内，独自抚养。贞观十一年（637）十一月，杨氏寡妇家中有一小女出落得十分美艳的消息传遍了整个长安城，甚至于唐太宗的耳中，于是便要她入宫去当一个五品才人。
得知女儿被当今圣上看中，尽管杨氏不是很开心，但是皇命难违。武则天见一向坚强独立的母亲如此悲伤，只能细声安慰道：能嫁给天子，怎知就不是福分呢？为何要哭啼着做些女儿家的姿态呢？就这样，武则天入了宫，入宫的当天便得了赐号武媚。
不过，武则天刚入宫后的生活并不如她所想的那般快活如意，当了12年的才人未真正得到过唐太宗的宠爱，在此期间她认识了太子李治，并且产生了感情。贞观二十三年（649）唐太宗李世民驾崩，按当朝礼仪，武则天被送进感业寺做了个尼姑。得知此事的杨氏，以泪洗面了几夜，甚至觉得女儿可能一辈子就只能是个无名的尼姑了。
人生如戏，杨氏怎么也不会想到，不到一年，失宠多年的王皇后为了打击萧淑妃做了个十分不理智的决定——主张将感业寺的武则天接回宫中。然而王皇后是真没想到武则天和李治之间存在难以言喻的感情，很快事情便脱了缰，武则天刚入宫便为李治生下了儿子李弘。这样一看，王皇后和萧淑妃不过是被绑在了一根绳上的蚂蚱，武则天的回归直接导致了她们失势。
显庆四年（659）四月，以长孙无忌为代表的一众势力被贬出京城，至此再无势力阻碍她的上位，她也顺理成章地登上后位，而杨氏母凭女贵，也被封为代国夫人。唐总章三年（670）杨氏去世，被以王妃的礼仪规格安排丧葬。