“女子出嫁从夫，夫死从子”一个刚新婚的女子马上失去了丈夫，又无一儿半女，她要么守活寡苦等一个“贞妇”名号，要么青灯古佛相伴，要么幸运地改嫁度过平凡的一生。清末“安吴寡妇”周莹一生上海博弈沉浮，历经重重坎坷磨难，振兴家业，终成一代女首富。赈灾济民，兴办教育，修水利，国家危难关头更是慷慨解囊，是首富也是大善。
然而42岁就病逝，短短一生如流星，死后竟然被拒葬入自己改建的吴氏陵园而入乱坟岗，让人心寒鼻子发酸。1868年周莹在陕西三原县出生，父母早丧。周莹从小聪明伶俐，机智勇敢，娉娉婷婷二八年华，即被兄嫂许配给泾阳县安吴堡吴家东院大少爷吴聘。吴家是盐商，这也是官家生意，垄断生意。吴家有陕西，江西，江苏，安徽等多个省份的经营权，一年收入几百万两银子。
吴家还有其他生意，在各地还有商铺，田产等等。而周莹嫁入的吴家东院又是吴氏五院最兴旺的门庭，公公吴蔚文主管吴氏盐务的经办。真是让人羡慕，17岁的周莹就这样轻而易举就嫁入了豪门，成了吴家大少奶奶！大婚行礼，新郎官卧病难起，本想红鸾照命，没想到白虎不散，“冲喜”后的吴聘病情没有好转，三年后便去世了，年纪轻轻的周莹变成了寡妇。
天资聪颖的周莹很有经商头脑，很快得到吴蔚文的欣赏，加上吴蔚文没有其他儿子，慢慢同意周莹参与吴家的商铺打理、经营。屋漏偏逢雨，一年后，吴蔚文突然不幸身亡。吴家东院的顶梁大柱突然倒塌，周莹和婆婆顿时失去了依靠。中法战争（1883-1885）结束后，社会破败，清政府越来越无力，社会动乱，百姓生活困难，各行各业生意不景气，吴家生意也大受影响。
吴蔚文突然离世，吴家的生意更是雪上加霜，入不敷出。其他四院的老太爷们一看东院没了男主人，周莹又无一儿半女，趁火打劫，逼迫周莹交出东院的生意和管家大权。冷静的周莹作为东院的唯一合法继承人毫不退缩，为了自己为了婆婆今后的生活顶住了那些老少爷们的压力，开始独立打理家中商号、店铺、田产。
周莹颇具商业头脑，经营有道，善于谋断。作为一个女子，一个寡妇，刚开始接受生意时，很多商号掌柜不以为然，认为一个年轻女人，能懂什么，根本不把周莹放在眼里，也不听安排。周莹让总管家把各地掌柜召集回来，好酒好菜款待。然后让掌柜们汇报各家商号经营情况，周莹听完汇报并总结，提出下一阶段的安排和计划。
有些人觉得自己资历深、经验多，阳奉阴违。到第二年年终大会时，听取执行安排的商号赚钱盈利，阳奉阴违的往往亏了本。周莹慢慢地赢得大家的敬服。周莹任用贤才，知人善用，管理有方，善于学习。周莹发现很多商号的掌柜、伙计都很擅长经商，周莹经常跟他们学习经验，听取他们的意见，调动他们的积极性，派遣他们去各地开设分号。
周莹思想开放，大胆有谋，积极进行制度改革，让掌柜、伙计等参股共同经营，入股分红，消除了伙计怠工，大大调动了员工的积极性。稳固发展了盐商生意后，放宽眼光的周莹又开始发现了新商机，开展了蚕丝、棉花、药材、茶叶等方面的贸易，生意遍布全国，一个全新的商业帝国开始出现雏形。
周莹诚信经营，视信誉为生命。周莹坚守“货真价实，童叟无欺”的原则，经常亲力亲为，亲自检查货物的质量，绝不缺斤少两，以次充好。曾经有吴家分号误将海盐当晋大青盐卖给了一位老者，周莹知道后立马让盐店贴出承认错误的告示，并赔偿老者三倍的青盐。而后，周莹将“诚实无诈，自律自戒”的大木匾挂在店门口做警示。
