在古代历史上，皇帝作为九五之尊，可以说是至高无上的存在，当然了，凡事也有例外，比如曹操、董卓，还有春秋时期的齐桓公，都是挟天子以令诸侯的标杆人物，只不过即便是当上了权臣，地位稍有不慎，就会岌岌可危，做皇帝才是最保险的办法，事实上，这也就造成了古代朝代更替最为常见的局面，比如曹丕逼迫汉献帝，李渊废除隋恭帝，而有一位权臣夺取帝位的方法，更加巧妙，此人便是南朝刘宋的开国君主刘裕。
公元3世纪以后，西晋爆发八王之乱，异族趁虚而入，从而造成了为期数百年的南北朝乱世，残存的东晋王朝，偏安一隅，虽然有着桓温在内不少人想要北伐收复失地，却因为门阀世系牵动，而屡屡失败。
出生于363年的刘裕，是汉高祖刘邦弟弟，刘交的第22世孙，祖上随着晋皇室南渡，从小家境贫寒，但是史书记载他“雄杰有大度”，很快加入北府军，建立下赫赫战功。成为了一名大将，此时软弱无力的东晋皇室，对于各地的掌控日趋软弱，但是刘裕多次力挽狂澜，他先是击败了五斗米教领袖孙恩在会稽的起义，之后又镇压了桓温一族在荆州的叛乱。成为了东晋朝廷依赖的对象。
等到411年以后，身为太尉的刘裕已经成为了一人之下，万人之上的权臣，他还挥师北上，先后吞并后蜀、后秦等势力，汉族政权在百年之后总算得以再次光复长安洛阳。凭借这些功劳，刘裕成为相国，并且以十郡建“宋国”，受封为宋公，并受九锡殊礼，位极人臣。此时刘裕想要坐上皇位，也是轻而易举的事情，天下人也纷纷猜测，刘裕早晚都会登基，然而刘裕却迟迟不见动静，418年，他还做了一件十分让人困惑的事情。
这一年，刘裕将晋朝所有大臣，拉到了封地宋国国都寿阳（安徽寿县），故作叹息的说到：“我南征北伐，平定时还，成果显著，因此才能获得九锡的礼遇，然而我的心中，却始终非常不安呀，如今已经是如此年迈，我无心功名，只想要奉还爵位，告老回京。”（吾首唱大义，复兴皇室，南征北伐，平定四海，功成业著，遂荷九锡。今年将衰暮，崇极如此，物戒盛满，非可久安。今欲奉还爵位，归老京师。）
大臣们一听，这不正是拍马屁的时候吗？纷纷称赞刘裕的卓越的功勋以及高洁的志向，然而刘裕听到，却是眉头微微一皱，没有表现出很高兴的样子，只有一名叫做傅亮的人看出了不对劲，他在刘裕的封地上，担任侍中一职，傅亮十分清楚主公平日的野心，窥视帝位已久，怎么如今却要表示要归乡的意思呢？他半天这才想通，原来刘裕真正的意思，还是要造反当皇帝啊！
原来当时的王位接替，必须名正言顺才对，最好的做法就是禅位，汉献帝禅位曹丕，魏元帝禅位司马炎，刘裕想要这么照做，然而他作为主公，有些顾忌名声，显然不好开口。傅亮明白后，马上辞别刘裕，前往了京城建康，没过多久，朝廷果然征召刘裕入京，当年6月，刘裕抵达建康，傅亮便联合其他大臣，要求晋恭帝禅位，并且早已经将诏书拟好，最终刘裕在四日之后登基称帝。
由于傅亮的卓越贡献，刘裕也没亏待这个察言观色的手下，很快便命令他为中书令，入值中书省，专掌诏命，从此开创了刘宋的鼎盛时期。