说起历史文化名城大北京，大大小小的旅游景点数不胜数，如果不是抱着走马观花的态度，而是较真儿打算细细品味北京的风貌，那估计您得专门腾出几个月的时间来，因为北京犄角旮旯里都隐藏着历史，一砖一瓦间都挤满了故事。这会儿，咱就跟您念叨个特别不起眼儿的小景点，不知您有没有听说过：
在北京什刹海西海的一个小岛上，坐落着一座始建于元代的汇通祠，说真的北京皇家寺庙多了去了，这么一个小祠堂还真是不起眼，不过比较有特色的是，汇通祠里有个郭守敬纪念馆。
提起郭守敬，那可是享誉世界的中国古代科学家。他不仅精通数学、物理学、天文学，还特别擅长地理和水利。据说“海拔”的概念就是郭守敬首先提出来的，为了纪念他对世界科学界的伟大贡献，人们还特意将月球上的一座环形山命名为“郭守敬环形山”。
郭守敬这么伟大的科学家，与小小的汇通祠又有何渊源，要将他的纪念馆设立在这里？原来，元代全国水利建设的总指挥部就设立在汇通祠，而指挥部的总指挥就是郭守敬，小小汇通祠竟然是伟大科学家长年战斗的地方。
提起由郭守敬主持建设的北京地区的水利设施，就不能不提起京杭大运河的最北段通惠河，这段被忽必烈极为重视，并由郭守敬亲自勘测、设计并监督施工的河道，不仅是由通州向元大都进行货运的重要通道，而且关于它的建设，在民间还流传着令人着迷的传说。
一、忽必烈给郭守敬布置任务，谁知过了三十年才开工
据说郭守敬幼年丧父，是由祖父郭荣将他抚养长大的。郭荣在天文数理方面非常有造诣，郭守敬从小便受到祖父的悉心教导，可以说郭守敬的背景，是出身于科学世家也不为过。
家庭环境的熏陶，再加上自身极高的天赋，郭守敬在十几岁时便在科技方面崭露头角。郭荣感觉自己的水平，已经教不了这个孩子了，于是就为郭守敬找了一位有本事的师傅：刘秉忠。
刘秉忠是何许人？这可是个了不起的人物。这么说吧，他在元世祖忽必烈面前的地位，就相当于明太祖朱元璋帐下的刘伯温，是上知天文下知地理的大能人，你说厉害不厉害？
郭守敬在刘秉忠手下又学习了好几年，表现非常突出，刘秉忠一看，这可是大元朝难得的人才，此子未来可期！于是把郭守敬推荐给当时的左丞相张文谦。
后来，郭守敬在老家邢台担任了疏通河道的指挥官。经过郭守敬的勘察，很快就搞清了河道淤塞的原因。在他的指挥下，不仅使河道得到整治，水患归泽，而且在疏通河道的同时，还挖出了被掩埋近三十年的石桥。
这项工程令年轻的郭守敬名声大震，在民间被广泛传颂。当时著名的文学家元好问还就此事专门写下《邢州新石桥记》，其中那个能干的郭生便是郭守敬。
公元1262年，时年32岁的一介布衣郭守敬，在张文谦的引荐下，被忽必烈召见。皇帝召见布衣，这已然是特殊优待，然而这次召见后，对郭守敬如获至宝的忽必烈，直接任命他为提举诸路河渠使，次年又提升为副河渠使并加授银牌，掌管全国各地的河渠整修和管理工作。
在这次召见过程中，忽必烈也向郭守敬说出了困扰自己的一个问题：那就是元大都的水道。其实七百多年前的元大都不像现在的北京这样缺水，那时候古城周边的湖泊、沼泽、泉眼非常多。
那时候京杭大运河可以到达通州，南方调运过来的粮食和物资，经水路到达通州后，必须再经陆路转运，才能进入大都，费时费力，又慢又麻烦。忽必烈希望郭守敬能够利用京城周边的水源，将运河直接引入大都城内，打通河道，便捷交通。
就这样，忽必烈把贯通运河的任务交给了郭守敬，不过令人没有想到的是，这个任务直到三十年后，也就是公元1292年才开始动工。
二、郭守敬这三十年，可没有闲着
贯通运河，说起来、看起来都不难，可是真要做可不那么容易。当年北京城周边的水源倒是不少，但是要保证水量大到足以行舟，水质清澈不淤积泥沙的还真不好找。郭守敬曾经考虑过开渠引玉泉山的泉水，但玉泉山的水量有限，只能作罢。