绍圣元年(1094年)，秦观被贬杭州通判。
尚未到任，御史刘拯又上表，弹劾他在编修《神宗实录》时，对先帝有大不敬之语，于是，秦观又被中途改贬为监处州酒税。
名动京城的“苏门四学士”，就这样活生生沦落成一个十八线小城的低端小吏！
处州任上，这位“古之伤心人”伤感至极，自叹、自伤，不能自拔，写下这首《千秋岁》。
水边沙外，城郭春寒退。花影乱，莺声碎。飘零疏酒盏，离别宽衣带。人不见，碧云暮合空相对。
忆昔西池会，鹓鹭同飞盖。携手处，今谁在？日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。
在词中，秦观借描写春景春情，表现政治上的不幸和爱情上的失意，抒发贬谪之痛、飘零之愁。上片着重写今日生活情景：水边沙外，城郭春寒退。花影乱，莺声碎。
浅浅春寒，从溪水边、城郭旁消退了，天气转暖，花影摇曳，莺声盈耳，一派热闹的城郊暮春风光。
词的开头描绘眼前之景，以乐景衬哀情，奠定了全文的感情基调。浅水边，沙洲外，城郊早春的寒气悄然尽退。
枝头繁花在晴光下留下倩影，流莺在花丛中轻巧地啼叫，声音急促而细碎。
飘零疏酒盏，离别宽衣带。人不见，碧云暮合空相对。
因人在外地飘零，不能在一起喝酒，彼此相思，衣带也宽松了。所等之人迟迟不来，同自己相对的只有黄昏天边的碧云。
词人的心情由喜转悲，由春景春情转写远谪索居，形体瘦损，不复有以往对酒当歌之情，写出心中哀怨：
啊，如今只身飘零，消愁的酒盏渐疏，难得有一回酣然沉醉。日复一日的思念啊，让身心都已煎熬成枯灰；相知相惜的挚友啊，迢迢阻隔，眼前只有与悠悠碧云、沉沉暮色相对。此中孤情凄情，蕴藉含蓄，耐人寻味。
下片抒发由昔而今的生活之情：忆昔西池会，鹓鹭同飞盖。携手处，今谁在？
一忆往昔汴京金明池相会，同僚们一块乘车出游。握手言欢处，今日还有谁在？
西池，借指北宋京都开封西郑门西北之金明池。元佑七年三月上巳，秦观与僚友曾畅游金明池、琼林苑，在西池宴集赋诗唱和。
那时，“鸩鹭同飞盖”，盛况空前。鹓（yuān）鹭，指的是朝廷百官之行列，如鹓鸟和鹭鸟排列整齐有序。想当年，志士俊才共赴西池盛会，一时豪情逸兴，华车宝马驱驰如飞。
日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。
如今回到皇帝身边的好梦破灭了，一照镜子才发现容颜渐老。好的光景不再，官僚们的愁苦如海深。
由昔而今，风云突变，由喜而悲，景物依旧，诸友却已飘泊云散。且看当年携手同游处，剩几人未折摧？
梦已断毁，镜中人容颜已非。春去了，落花千点万点，牵起一怀愁绪，愁深如海啊。
“春去也”，一语双关，一声浩叹，既是惜春春去，同时也暗示自己生命的春天将一去不复返，可谓言简意深。
“愁如海”，这一比喻新奇，以深不可测、茫无边际的大海写出了词人愁之深、愁之广，这愁既有伤春之愁、年华已逝的悲愁，也有人生失意的愁苦。
戊戌年 【狗年】乙卯月 戊午日
词人把政治上的不幸和爱情上的失意融为一体，一波三折，一唱三叹，读来感人肺腑，余味无穷。
那场新旧党争，同时受损害的不只秦观，还有苏轼、黄庭坚、孔平仲、李之仪等“元佑党人”，朋友看到这首词的时候，即担心他“不久于世”， 以秦观的性格，他无法做到像老师苏轼那样，善于自我解脱，而是一往而深，直至于死。