公元前484年，齐鲁边境，艾陵。
在长勺之战过去200年后，此地附近见证了新的杀戮。艾陵之战结束后，雨势渐渐减小，战场附近的原野上，留下了一驾驾战车碾过的车辙，残破的盾牌，断掉的箭杆，积水与血污，泥浆混在一起，调和成诡异的颜色。山上的松树针叶上，新鲜的雨滴青翠欲滴，摇摇欲坠。
吴王夫差的御帐前，跪着一排排手脚被捆在一起，发髻凌乱，解除铠甲，战袍被血色染成乌色的齐国战俘。他们已经没有了齐人的傲慢和强横，而是惊恐的望着南方人诡异狰狞的祭祀仪式，和吴越人脸上的狞厉纹身，听着他们完全不懂的吴地方言，揣测着自己的命运：是被礼送回国，还是就地丧命？他们的身后，是同样满身血污，但是威风凌凌，手持利剑的吴国剑士，手持长矛的夫差，用夏言傲慢地宣布给齐国俘虏还有鲁国盟友听：
夫差敢昭告吾祖太伯、仲雍：齐侯壬冲犯王命，不鉴于楚之亡。夫差不贳不忍，被甲带剑，挺铍搢铎，遵汶伐博，战于艾陵，天舍其衷，齐师败绩。
随后夫差大手一挥，利剑飞舞，一颗颗头颅落地，鲜血从肢体断裂处喷溅的尸体们，七零八落的倒在地上，没有砍中要害的俘虏被补剑后，就没有再痉挛挣扎了。夫差下令将人头垒成巨大的“京观”，对齐国示威。附近的鲁国野人，远远地看着那些无头尸体被吴人埋掉，心想有了血肉的滋养，来年这里就能长出生机勃勃的植物和丰茂的庄稼。
鲁山
吴王夫差
作为吴越争霸中最重要的会战之一，艾陵之战不仅标志了吴越步兵战术的一个高峰，也是吴国霸业的极点。但是在这一战过后，“螳螂捕蝉黄雀在后”，夫差即将陷入到重重的危机之中。
战争前情
从公元前494年开始，吴国在战胜越国-降伏勾践君臣之后，以陈蔡两国的宗主争夺战为切入点，继续与楚国争霸；在吴楚争霸稍微平息之后，吴国就开始围绕着鲁国，邾国等势力下手，挖齐国墙角，乃至挑战齐国正在衰败的霸权。这时齐悼公因为在鲁国娶的妻子季姬与她的叔父私通而震怒，齐悼公先是邀请吴国一起讨伐鲁国，但是齐鲁两国又旋即和好，齐悼公夫妻在见面后又恢复了恩爱关系，于是齐悼公让人谢绝吴王的出兵干预。吴王夫差感到被耍，反而坚定了发兵北上，教训齐国的决心，表示要去亲自找齐国人讨说法。在这样的背景下，夫差也是考虑到吴楚拉锯前线土地残破，人民流离，也许北方会有更加富庶的土地和更多的人口供自己劫掠。
在用邗沟将长江和淮河连通起来之后，绵延数百里的大队南方舟师，载着武器和军粮逶迤北上，吴国带上鲁国等附庸部队杀到了齐国南部的鄎地，迫使齐人议和。但到了公元前484年，齐国的执政田常为了报复鲁国和吴国一起攻齐，也为了将国-高两大拥护公族的子弟派上战场去消耗，于是兴兵讨伐鲁国，在此战中，齐国因为大夫们军心不齐；鲁国则在冉求等孔门子弟的组织下取得曲阜之战的胜利。
为了挽救师傅的故国，也为了遏制齐国的野心，孔门弟子结合吴王想称霸中原的主张，游说夫差北上伐齐，同时又鼓动渴望取代姜齐的田氏出兵，干预吴国的北进。于是吴鲁联军在前484年的春末夏初，杀到了位于今天山东省莱芜市的艾陵附近，与在泰-莱平原北部严阵以待的齐国军队相遇。
