记得小学课本中曾有一篇《捞铁牛》的文章，讲的是宋朝时期，一个名叫怀丙的和尚，巧妙借助水的浮力打捞铁牛的故事。1989年8月，在山西永济市上演了现代版“捞铁牛”场景，发现并出土了我国最重的文物——黄河铁牛，亦称开元铁牛。
古代黄河上的著名渡口——蒲津渡
永济古称蒲坂，又称蒲州，是中华民族发祥地之一，史书中曾称“舜都蒲坂”，说的就是这里。其南依中条山，西临黄河，地处要冲，古代黄河上的著名渡口——蒲津渡就位于此，历来被视为兵家重地。
春秋时期，秦国公子针携带资财、车辆，前往黄河对岸的晋国，在蒲津渡用舟船连接建造浮桥。战国时期，秦昭襄王为进攻韩、赵、魏，先后两次在蒲津渡口造桥。
此后，汉高祖刘邦定关中、汉武帝刘彻东征、隋文帝杨坚过黄河东进，均曾在蒲津渡连舟造桥。可惜，这些桥都是临时性浮桥，没有桥墩，用竹索连接，寿命短，不安全。
黄河上第一座铁索浮桥
唐开元年间，由于蒲津桥破败不堪、难承车马重负。唐明皇听后降旨，在蒲津渡重建新桥。
蒲津浮桥的建造，在唐代当时是一项非常浩大的国家级工程。铸造的浮桥地锚及铁索链共用去铁160余万斤，占当时全国年铁产量的五分之四。当时正处盛唐时期，冶铁业发达，于是两岸数万民众奉命炼铁铸造，历经苦战后铁牛铸成。铁牛分别伏卧于黄河两岸，将铁索拴系于其身，连接舟船，建起黄河上第一座固定铁索浮桥。
元朝初期，蒲津桥被毁，蒲津渡一度荒废，但铁牛仍存，被老百姓称为“镇河铁牛”。到了明朝，明代皇帝又先后四次利用铁牛建桥，历经百余年，直至清代因黄河逐渐向西改道，蒲津渡彻底废弃，铁牛逐渐为泥沙埋没。
黄河铁牛打捞记
上世纪40年代，河水沿蒲州西城墙外流过，枯水季节，下水还可摸到铁牛牛角，行船还有被牛角挂伤船底的情况。
50年代后，三门峡库区蓄洪，河床淤积，再加上河水西移，到了六七十年代铁牛已被深埋于黄河水面下2米有余的河滩里了。
1988年，永济县博物馆在经过一年多的查访勘探，于次年8月发现并出土了铁牛有四尊、铁人四个、两座铁山、一组七星铁柱和三个土石夯堆，引起了社会各界的广泛关注。
黄河铁牛的出土，是建国以来我国首次发现黄河古渡口遗址，四尊铁牛也是我国目前发现的重量最重、历史最久、工艺水平最高的珍贵文物，在国内外极为罕见。
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