有句老话说“言必称三代”。三代就是我国历史上最早相继的三个王朝一一夏、商、周。目前关于这三个朝代的存在，被史学界和考古学界所公认。而三代之首的夏代，人们只能从保存在先秦典籍中极少的、零散的甚至相互矛盾的关于夏代历史的记载中来认识夏文化。夏代，对人们来说始终是一个解不开的谜。
关于先夏族的起源，就是一个争辩千年的历史疑案。春秋战国时的人在回顾历史的时候，对夏族就觉得茫然。自汉代以后，今古文学派之争大盛，各家从自己的学术立场出发，自抒己见，形成了诸多不同的说法，一直影响到今天。迄今为止，关于先夏族的起源主要有以下三种意见：
第一种，夏族的起源——中原说
不少学者认为先夏族居住在以河南嵩山为中心的黄河中游的伊、洛、汝、颖流城。《国语・周语上》曰：
“昔夏之兴，融降于崇”。
史书常把夏的始祖称为“崇禹”，在古代崇、嵩通假，崇即嵩。又因为夏人与黄帝、颛顼有着直接的血缘关系。据《帝王世纪》和《昌氏春秋》载黄帝世居“河南新郑”，颛顼生自汝水，所以先夏族也不出这个范围。
也有人提出禹因封在夏地而称夏国。至于夏地的地望虽有不同说法，如有认为夏是指“夏水”，有认为是指山西的夏墟，包有人考证是古代的雅山、阳翟，但这些地方都在今河南的嵩山附近。另有人提出了“发展”的中原说，他们认为夏后氏这一部落联盟的活动区域首先在较西的陕、晋一带，逐渐向东发展最后到达河南。在洛阳西南的甘泽与有扈氏部落发生战争，得胜以后便在今郑州西南登封县定居下来，都阳城。
第二种，夏族的起源——西羌说
持西羌说的本身也有两种意见：
一种认为先夏族与西羌有密切的关系。相传禹出在于西羌的茂州汶川县石纽乡。《史记六国年表》说“禹兴于西羌”。《集解》和《正义》都说：
“伯禹夏后氏，姒姓、生于石纽、长于西羌，西羌夷人也”。
另一种意见则以为夏族本身就是羌人的一支。大禹之父与西方羌人集团有莘氏妇女修已绪婚，生禹于羌地，文献中常见“戎禹”“戎夏”并称。有人考证夏人与羌人都奉“白石”作为本蕨的崇拜对象。从周族与夏族的关系来看，周族祖先后稷为西羌人所生，故周人常称“我有夏”。据近人考究，周与夏可能是西羌下面的两派分支。
第三种，夏族的起源——东夷说
有人据《山海经》《竹书记年》等上古文献都记载了夏后氏与东方夷人部族有密切关系的史实，提出了夏为东夷说。据史载，鲧、禹曾“教乎九夷”，鲧因治水而无功，被流放到东方的羽山，“以变东夷”。在先夏历史上一些重大事件都发生在东部地区。如大禹治水在今山东境内、禹在会稽山即今浙江省境内会诸侯，“执玉者万国”，而且与夏族有交往的部落涂山氏、有扈氏、有羿等都属于东夷族，所以夏应起源于东方。
至于夏人为西羌说，依据的材料都是晚出的，不可靠。
总结：
关于夏族起源的分歧问题，除了现有的文献资料不足等客观原因以外，还由于研究者个人的主观原因。从古到今，学术流派众多，各派都有着自己的一套古史观，即使是同一条材料，也能得出相反的结论。我们弄清楚各个学派的不同观点和研究方法，对于我们了解中国学术流派发展史有益。