汉末三国之际，无数枭雄并起。经过多年混战，魏蜀吴三家最终脱颖而出。值得一提的是，尽管汉魏年间的豪强势力与门阀世家掌控了世间的绝大多数权力，但魏蜀吴三家却都是寒族出身。
曹操所在的谯县曹氏，虽是乡里名宿，但也只是在地方上颇有影响力，无法对曹操的霸业提供有效支持。所以曹操一方面在笼络士族支持的同时，也不拘一格赏拔寒族人才。江东孙氏，哥哥孙策四年平定江东，采取武装镇压的方式；弟弟孙权即位后，又重用本地豪族，双方共分天下。唯独蜀汉政权，因为刘备这个创始人走遍了太多地方，从而衍生出多个派系。
这其中，无疑是诸葛亮为代表的荆州士族集团，承担了蜀国的发展重任，这也是世人心中所想与所见。但不可否认的是，蜀汉政权内部另一大派系——东州士族集团，其一举一动也对蜀国内部造成深远影响。
一、何谓东州士族？
东州，三国查无此地。但《三国志·刘焉传》注引《英雄记》提到：“先是，南阳、三辅人流入益州数万家，收以为兵，名曰东州兵。”刘焉刚到蜀中时，并未及时进入治所成都，反而在绵阳待了一段时间。在此期间，三辅、南阳流民涌入益州，刘焉见此情形，遂将其收编为“东州军”，随后委派自己的心腹臣子前去治军。
《华阳国志》又说：“时南阳、三辅民数万家避地入蜀，焉恣饶之，引为党与，号东州士。”结合上文可知，后来的东州士族，其实便是刘焉嫡系与南阳三辅等地的名士。在刘备入蜀之后，东州士族已经基本形成一个团体，其代表人物法正、吴懿等人，在刘备入蜀时发挥出了重要作用。
法正自然不必多说，刘备入蜀和攻取汉中，他都发挥出了重要作用。因此刘备入蜀后，法正升迁为蜀郡太守，统领扬武将军，他“外统都畿，内为谋主”，就连诸葛亮也不得不暂避锋芒。而反观吴懿，尽管此人存在感不高，但正是因为他的点头，刘备才能顺利拉拢来东州士族中的刘璋旧部。于是刘备入蜀，便按照约定迎娶吴氏之女为妻，随后又将其立为皇后。
刘备在世时，尚且多倚重荆州士族一些。后来他于白帝城托孤，也是令诸葛亮为正、李严为辅，点明了荆州士族在蜀汉政权中的领导地位。诸葛亮掌权后，曾与李严交恶，东州士族也难免遭受了波及。直到诸葛亮去世之后，蜀国尚且有二十九年的光景。在此期间，东州士族逐渐抬头，并再次回归到了蜀地的核心统治圈中。
二、为何东州士族能再次回归蜀地统治阶层？
在蜀国最后二十九年，费祎、董允、吕乂、陈祗等东州士族相继回到蜀汉统治阶层。或如费祎之才，使得蜀国出现中兴之象；或如陈祗清谈，勾结宦官祸乱朝政。但无论是好是坏，东州士的再度崛起，也改变了蜀国的命运。那么问题来了，为何东州士族能再次回到蜀地阶层的统治中呢？
其一，东州士族对益州没有归属感。事实上，无论是刘备，还是诸葛亮和他所在的荆州士族，亦或是东州士族，他们都对益州没有真正的归属感。一方面，这固然是他们都是外来人员所导致的；而另一方面，则是以谯周为代表的益州本土旧人，崇慕谶纬之语，认定天命终将归属曹操。
益州旧人的态度，让刘备、荆州士族和东州士族不约而同联合起来，对其进行严酷打压。而这也是为何巴蜀之地多俊杰，但诸葛亮和刘禅却始终不对他们重用的一个根本原因。故而从这方面考虑，东州士族与荆州士族属于同一战线。反观诸葛亮与李严之间的矛盾，不过是双方较量谁为主导地位的一个结果。
李严落败后，尽管东州士族有些损失，但诸葛亮也始终把握了一个分寸。《三国志·费祎传》记载：“丞相亮南征还，群僚于数十里逢迎，年位多在祎右，而亮特命祎同载，由是众人莫不易观。”费祎虽出身荆州，但少时随长辈入蜀游学，完全是地地道道的东州士族。但诸葛亮依旧不遗余力培养费祎，可见他是有意在平衡双方势力。另外还有董允，诸葛亮在《出师表》中也对他颇为赞赏。