靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭。岳飞在《满江红》中所书写道“靖康之耻，臣子之恨”，是特指金人灭亡北宋一事。直到南宋将亡之前，宋人的“靖康耻和臣子恨”才勉勉强强地雪洗消灭——宋人的不作为让蒙古人轻轻松松地消灭了金人。靖康之耻在中国历史上是可以比肩西晋时的五胡乱华，而在有明一代，也有堪称明版“靖康之耻”的土木堡之变，那是相当惨烈，可以视作打碎明帝国尊严和脊梁的一场战争。
1449年，明正统十四年，瓦剌部的领袖、蒙古太师兼大明敬顺王身份的也先，以明朝拒绝贸易为理由再度发起入侵。大明朝廷在皇帝朱祁镇一意孤行之下，开始做御驾亲征的准备。数十万明军还未与敌军摆好阵形开战时，就在明英宗朱祁镇和大太监王振的瞎指挥下弄得全军覆没。史称：土木堡之变，又称土木之变。
为了对付也先，为了战胜来势汹汹的蒙古大军，为了满足朱祁镇无敌天下的军神梦，明军是精锐尽出，代表大明中央军的京城三大营（五军营﹑三千营﹑神机营）全部出动，超过二十万的将士。这可不是明朝后期的纸糊军队，而是从太祖、成祖时期一脉相承保留下来的铁血强军，有精兵有悍将，什么都不缺。
据成功逃回北京城的文选郎中李贤记载的《天顺日录》言：“幸而胡人贪得利，不专于杀，二十余万人中伤居半，死者三之一。”二十万明军死伤过半，死亡人数达到三分之一。剩余的将士和辎重哪去了呢？《明史纪事本末》：“军士脱者逾山坠谷，连日饥饿，仅得达关。骡马二十余万，并衣甲器械辎重，尽为也先所得。”
军士们历经千辛万苦，翻越高山低谷，带着连日的饥饿回到大明关门外。二十余万的骡马被蒙古人拿去，数不清的军火辎重丢弃在路旁，等待着也先的收取。作为世界上第一支火器部队的神机营，在此战中灰飞烟灭，史料记载散落一地的火器有数万件。之后明廷重新恢复三大营的建制作为大明军事的中坚力量，奈何老兵已死，再也不能复当年勇。
从洪武大帝朱元璋和永乐大帝朱棣时期，留存下来的一大批有着不俗军事技能和传承武勋贵族，也在此次事变遭到了灭顶之灾。要知道古时候是没有军校这种东西，带兵打仗，要么是家族有传承，长辈教育；要么是自己拿本兵书瞎琢磨；要么在战场上摸爬滚打，用生与死的经验总结。土木堡之变前，当朱祁镇决定御驾亲征时，所有武勋贵族便动员起来，几乎是倾巢出动。
其中，英国公张辅是朱棣曾经倚重的名将、重臣。本来大军是由张辅，但是由于王振认为此战必胜，他会抢走自己的功劳，所以将其架空当吉祥物了。最后，土木大败，七十余岁的张辅稀里糊涂的死在了乱军之中。随他而去的还有：成国公朱勇、泰宁侯陈瀛，驸马都尉井源，平乡伯陈怀，襄城伯李珍，遂安伯陈埙，修武伯沈荣，都督梁成、都督王贵等。
至此，明朝两代积累的武勋贵族被一扫而空，只剩下大小猫两三支，不成气候了，也没长辈管了。直接导致明朝开始出现类似宋朝那种严重的重文轻武的局面，军事实力呈现断崖式跌落，还是不可逆转的。
武勋贵族死了这么多，文官就少了吗？户部尚书王佐，兵部尚书邝埜，吏部左侍郎兼翰林院学士曹鼐，刑部右侍郎丁铉，工部右侍郎主永和，都察院右副都御史邓栗，翰林院侍读学士张益，通政司左通政龚全安，太常寺少卿黄养正，太仆寺少卿刘容，尚宝少卿凌铸，给事中包良佐、行人罗如墉，钦天监夏官正刘信，序班李恭、石玉等。
遇难的有名有姓的文武大臣共有55位，基本上把大明中枢的重臣包揽了，造成权力的中空，文武系统全面崩溃。皇帝朱祁镇被蒙古人俘虏，做起了筹码威胁大明的核心统治。若是有人运气好，有着官身或功名留在北京城，随随便便就升官当官了。