在明朝万历年间的史料记载中，清太祖爱新觉罗·努尔哈赤官方称呼不叫爱新觉罗·努尔哈赤，而是叫佟努尔哈赤，为啥？因为大名鼎鼎的后金创立者努尔哈赤早年没有发迹之前曾经是别人家的赘婿，入赘的就是当时满洲的大家族“佟佳”氏，努尔哈赤的正妻叫佟佳·哈哈纳扎青，佟佳·哈哈纳扎青帮努尔哈赤生了两个儿子，一个是曾经的汗位继承人褚英，另一个是代善。佟佳·哈哈纳扎青去世后努尔哈赤才改回“爱新觉罗”姓。“佟佳”氏全族因为积极支持“爱新觉罗”氏并和“爱新觉罗”氏世代联姻，使得“佟佳”氏成为满清一朝最为显赫的外戚家族。
“佟佳”氏的组成很复杂，其中有女真人，也有生活在松花江一带的汉人望族佟姓融合进来，早先在汉人势大的时候，“佟佳”氏也称自己姓“佟”，后来满族崛起后，族中抬过旗的旗人称“佟佳”姓，没抬过旗的汉人依旧称“佟”姓。
“佟佳”氏除了曾经招赘过努尔哈赤外，还出过三位皇后，分别是顺治皇帝时期的孝康章皇后（康熙的生母）、康熙皇帝时期的第三位皇后孝懿仁皇后（隆科多的妹妹，抚养过雍正皇帝十年，所以雍正叫隆科多舅舅）和道光皇帝时期的孝慎成皇后。满清十二帝他们嫁了三分之一的皇帝做正妻，足够牛逼。
“佟佳”氏通过大批量的和爱新觉罗宗室联姻给这一家族带来巨大的利益，特别是清朝初年号称“佟半朝”，根据史料统计，当时“佟佳”氏一派在中央做官的有108人，做地方官的更是多达577人。其中大家因为影视剧比较熟悉的有佟国纲、佟国维（孝懿仁皇后的父亲）、隆科多等。
“佟佳”氏的衰落是从雍正皇帝时期开始，主要是因为当时的家族领头羊隆科多获罪，但“佟佳”氏的公爵的爵位一直传到清朝末代宣统皇帝时期，纵观整个清朝，非“爱新觉罗”氏的外姓就只有“佟佳”氏最显赫，足可称的上是满清一朝第一外戚家族。
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