明朝建国后，朱元璋害怕曾经一起打江山的权臣在他死后动摇朱家基业，便痛下狠手开启了血腥的肃清计划，朝中老臣基本上被杀了个精光，这也无形中导致了，他的孙子上位后无人扶持，新君上位前面无辅佐之臣，后面无亲信倚靠，最后只能任由自己的叔叔夺取了江山。
虽然此番并没有影响朱家的根基祖业，但是却也是一场充满血腥味道的宫变，靠巧取豪夺得来皇位的朱棣来说，内心也是极其的惶恐，他为了能够让自己的身份更加名正言顺，又开启了一次整肃朝廷的大事件，从此明朝再没有历经几朝的元老。
政界永远风云迭起，没有多朝元老，更不可能培养出死忠之人，所以明朝在历史上也鲜少出现，被后世称颂的忠臣良将。这和这个朝代的特殊性有直接关系，从一开始就将忠信之人消灭干净，也让后起之秀寒了心。
然而即便是忠臣不多，但是也会有凤毛麟角的稀缺出现，于谦便是其中为数不多之人中的一个。但是最后其下场也让人不禁唏嘘，从此注定了明朝无忠贞二字的地位，因为忠于国家的最后结果便是牺牲自我命赴黄泉。
于谦作为朝中的大臣，他一直恪守本分认真做事。他随着宣宗皇帝平定叛乱，又在被派到江西任职时，体恤百姓修堤筑坝并且改良土地，让百姓过上了富庶的生活，这让他在百姓心中有了崇高的地位和光辉的形象。最为值得赞扬的就是他为官清廉，不参与党争一直保持中立。朝中大臣虽然不喜与他交往，但是不免还是心生敬佩。
到了英宗时期，于谦已经是朝中的宰相，他一直尽心辅佐皇帝。但是英宗为人骄傲自满还常常听信宦官谗言，经常将国事交给宦官王振裁决，这让朝臣非常忧心，于谦几次进谏均被驳回。最后外族来犯王振还让英宗御驾亲征，这位养尊处优的皇帝，本想以此给自己留一个明君之名载入史册。
没成想好容易拼凑的军队，初征就惨败，堂堂一国之君也成为了阶下囚，作为要挟朝廷的砝码。于谦得知皇帝被俘忧心不已，但是为了保住国本，他不愿意像胡掳妥协。他知道敌人不敢杀了皇帝，因为这样便没有了要挟朝廷的筹码。
就在胡掳递上国书，准备拿下皇都和巨额赎金之时，于谦携众臣做了一个决定，重新改立皇帝，让英宗成为了废棋，敌方也就无计可施。这时候英宗的弟弟就被推选为新君，而与此同时宋朝发动了大规模反击，敌人溃败而逃，作为条件将英宗送回，并且承诺不再与明朝大动干戈。
这样便平息了一场浩劫，但是英宗却成为了一个无处安置的前皇帝，对于他而言于谦的所作所为就是拿他的命换江山，内心已经憎恨他。就在他休养生息最后一举夺回政权之后，第一个就是要解决这个他认为的奸臣。就在处决于谦当天，百姓沿街跪拜求情，天生异象都在位于谦含冤。
但是最终于谦还是惨死于刀下，可是不灭的民族气节却一直萦绕。就在他死后，皇帝为了证明自己没错，就派人抄于谦的家，然而却一无所获，因为于家一贫如洗连普通百姓都不如，知道此事后皇帝也为自己的作为后悔不已。