《礼记》曾言，“饮食男女，人之大欲存焉”，由此可见，饮食是人类生存的基本需求。我国农耕发达，自古以来就形成了属于自己的饮食之道。平民百姓尚且如此，那么作为一国之君的皇帝们，在饮食方面又有怎样的规矩呢？
食材不重珍奇
在北宋时期，皇帝“饮食不贵异味，御厨止用羊肉”，但因南宋偏安东南，羊肉难得，皇帝便同百姓一般吃螃蟹，宋孝甚至因食蟹过多患上过痢疾。
明朝时期，朱元璋定下规矩，“民间时令小菜、小食亦必集”，在天子的餐桌上，苦菜、蒲公英、杂豆、麦粥等物随处可见。
清朝天子食谱《清宫御膳档》中所呈现的食物可见，皇帝饮食不重珍奇之物，反而呈现的都是百姓平日所食，咸菜豆腐屡见不鲜。
御膳讲究普通且精致
清朝时期，对御膳尤为严格，无论是品种、产地、时令，还是采摘、屠宰，都要求颇严，普通的食材，用以尚城的烹调手法，最终使得御膳食美色全。皇帝多以杂粮为主食，餐后食用应季水果，在某些特定节日，皇帝也会戒除荤腥，茹素度日。
除了食材的讲究外，对于烹调之人也尤为重视。“精妙微纤，口弗能言，志不能喻”，御厨往往需要有极其高超的厨艺，如乾隆喜欢鸭子，御厨便将鸭子去骨，留下完整的带肉皮囊，填入八种食材，最终煮出来，仍然是一只完整的鸭子，这便是御厨技艺的展现。
饮食要有规矩
明朝重祖制，洪武元年，明太祖将樱桃、梅、杏、鲥鱼、雉定为四月供奉太庙的“荐新仪物”。之后，明成祖朱棣迁都北京，待到祭祀时，问题就来了。因为鲥鱼仅产于长江，所以朝廷就在南京设“鲥鱼厂”主管鲥鱼捕捞和运输，要求每年五月十五祭祀明太祖和马皇后，便将鲥鱼用层层冰雪覆盖，装于黄布遮盖的运船中，火速送往北京，必须在六月底到达，七月一日供奉太庙，然后皇帝必须食用。
整个过程繁琐复杂，鲥鱼时经一个月的运输，又没有保鲜措施，其口感，可想而知。
至于清朝，天子进早晚两膳。按照祖制，四点早起，六点食早膳，晚膳在下午一两点，早膳前和晚膳后各有一次点心加餐，到晚上六点，还有酒膳，仅有小吃夜宵，不设大鱼大肉。
对于成年皇帝来说，这样的规矩十分科学有效，如乾隆每日早起，都要先喝一碗冰糖燕窝粥，以助养生。但对于少年天子来说，往往耐不住时间约束，出宫猎奇。
饮食也需猎奇
宫中饮食虽然精致，但一味求稳，创新不足，因此许多皇帝也会寻找机会出宫猎奇。
宋朝盛行宫外取食，即遣人于宫外购买食物回宫享用。时至明清时期，皇帝受约束较多，宫闱森严，已然不复宋时盛况。
明朝皇帝久居深宫，难得出游，饮食灵活上多体现在个人的喜好上，如永乐皇帝喜食羊肉，正德爱吃灌肠等。
清朝皇帝因满族传统，相对自由，宫外自由饮食的机会也更多。康熙亲征噶尔丹时，曾在中途猎鹿，烤鹿肝享用，并传唤宁夏面食、水果。乾隆下江南巡游时，慕名微服至苏州寒山寺平常僧厨烹调的素菜，大快朵颐后称赞“蔬食殊可口，胜鹿脯、熊掌万万。”
天子饮食，虽胜民间，但不离其宗，每日三餐，每餐饮食，不在精奇，重在适度、均衡。