三、廷杖是皇帝平衡朝政的手段
明太祖作为自己打江山的官一代，自然清楚从无到有的艰辛，也更加明白从朝廷政事到各大小官员的平衡是多么的重要。"廷杖"作为维护皇权的一大利器，不仅能够强调皇权威严，也能够平衡官员之间的琐事。
《钦定日下旧闻考：卷三三》中提及。"司礼监、锦衣卫上分坐左右，列校行杖之轻重，匪独察二人之语言辨其颜色也。黠者每视其足，足如箕则囚可生；尖一敛，则囚无生理矣"
也就是说，在执行廷杖时，执行者会观察监刑太监的脸色及言语，然后观其脚尖，如若监刑太监的双脚外开，那么这个囚犯就能够活着撑过这次廷杖；如果监刑太监的脚尖内敛对碰，那么这个囚犯就绝没有生还的机会。
这可以说是廷杖的潜规则，一旦执行者没有按照监刑太监的脸色行事的话，那么他的下场也就可想而知了。
这样的潜规则让皇帝可以轻易地掌握大臣们的生杀大权，且不用过明路，说一句体虚没挨过廷杖就行了，毕竟普通人也不会想到挨几下屁股打就会丢命。廷杖结果的"可大可小"让皇帝可以依情况处理，有时候小惩大诫，有时候雷霆万钧。
"廷杖"起初与"锦衣卫"、"刑科"一起作为皇帝的左膀右臂，也是办过一些有益于朝政的事的。
但是过犹不及，到了明朝中后期，"廷杖"成了皇权与文臣之间角力的武器，古代文人向来自视甚高，而受过廷杖的文人大臣更是将其视为自己的勋功章，四处受到吹捧、洋洋自得，以为自己为国家做了多大的贡献。
而这种风气一旦兴起，文人大臣们像是要把皇帝气死一般的上奏，而明中晚期的皇帝们均是不恤国事、贪图享乐之辈，面对口诛笔伐的士大夫们更是一个不爽快就打死，双方的冲突在"廷杖"的助力下愈演愈烈。
明太祖朱元璋向来认为乱世用重典，也要求自己的子孙的遵从。然而明朝开国初期所用的重典却不一定适用于明朝中晚期，且与使用者的能力也有关系。
"廷杖"作为皇帝专用手段固然在初期起了一定的作用，但也需要使用者们因地制宜，结合环境思想与自身能力做出一定的改变。
参考文献：
1.《明史》
2.《历代刑法史》
